Equin Cushings sykdom – effekter
Hvis din eldre hest ikke kaster sin fluffete vinterpels på våren som han normalt ville, kan han ha utviklet equin Cushings sykdom. En liten godartet tumor eller vekst i hestens hypofyse (en endokrin kjertel i bunnen av hjernen hans) har stimulert en overproduksjon av hormoner og steroidar, forårsaket sykdommen. Ifølge American Association of Equine Practitioners, kan de kliniske tegnene og effektene av Cushings "variere avhengig av sykdommens stadium."
Synlige effekter
Hester med Cushings, også kalt hyperadrenokortisisme, beholder en tung vinterpels hele året, ikke kaster den i de varme månedene som friske dyr. Håret ser grovt og bølget ut og er spesielt langt på hestens mage, fetlocker og under kjeven. Equin pasienter viser et tap av muskler over toplinjen, noe som betyr at de ser tynnere ut langs ryggmarga, over bakparten og langs baksiden av halsen. Eldre hester, i særdeleshet, kan utvikle swayback (svingrygg) og se ut som de har en pot belly (tykk mage). De kan tape vekt selv om de spiser normalt.
Fysiske effekter
Fordi de høye nivåene av kortikosteroider negativt påvirker immunsystemet, kan hester med Cushings utvikle en rekke infeksjoner. Hud- og munnsykdommer, hovabcesser, overvekst av indre parasitter og respiratoriske infeksjoner er vanlige. Sår kan være sakte å helbrede. Noen hester kan utvikle laminitt, en inflammasjon av laminan (forseglet) i hoven. Når laminan blir syk, vil hestens koffertbein (beinet rett over bunnen av hoven) begynne å vende innover og kan trykke seg gjennom hovebunnen. Laminitt er smertefull, progressiv og vanskelig å behandle og, hos noen hester, uhelbreidelig. Disse dyrene vil trenge å bli eutanasiert. Hopper med Cushings kan oppleve anormale brunstsykluser – enten lengre enn de normale fem til syv dager eller helt fraværende. Noen ikke-gravide hopper kan slippe kolostrum (melk) i sine uggler. Noen ganger utøver overvekst av hypofysetumoren press på hypothalamus og omgivende hjernevev. Når det skjer, kan hestens hode vippe og han kan utvikle blindhet og demens.
Atferdsmessige effekter
Friske hester drikker typisk mellom seks og ti gallon vann daglig. Dyr med Cushings kan forbruke anormale mengder vann, drikke mer enn 75 liter (20 gallon) på en dag. Derfor vil de oppleve en drastisk økning i urinering. Cushings-hester viser vanligvis et merkbart vekttap men kan også ha økt appetitt. Vekttapet og muskelatrofien baner ofte veien for en alvorlig energimangel og letargi.