Biologiske effekter
Heste-Cushings sykdom rammer hester og ponnyer over 15 år, med sjeldne tilfeller hos yngre dyr. Den mest vanlige sykdommen for eldre hester, Cushings sykdom rammer alle pattedyr, inkludert mennesker. Sykdommen forekommer hos alle typer hester; likevel rapporterer WSU College of Veterinary Medicine-publikasjonen «Equine News» at ponyraser og morgans kan ha en høyere predisponering. I mange tilfeller er det som først tenkes å være en graviditet hos en eldre hest, egentlig et symptom på heste-Cushings sykdom.
Heste-Cushings sykdom skyldes vekst av en godartet tumor på eller nær hypofysen, i regionen kjent som pars intermedia. Ifølge The Horse-nettstedet, forårsaker tumoren overstimulering av binyrene, med utskillelse av adrenokortikotropint hormon (ACTH), beta-endorfin, melanocyt-stimulerende hormon og kortikotropin-lignende intermediært peptid. Disse hormonene resulterer i høye nivåer av kortisol sirkulerende i dyrets kropp. Ofte kjent som hypofyse pars intermedia dysfunksjon, eller PPID, er Cushings sykdom også referert til som hyperadrenokorticism og pars intermedia hypofyse adenom.
Symptomer
Det mest utrykte symptomet på heste-Cushings sykdom er vekst av langt kroppshår. I de fleste tilfeller ser det først ut som om hesten bare ikke skiftet vinterpelsen. Hårveksten vil fortsette til det er langt, tykt og krølete, en tilstand referert til som hirsutisme. Ifølge Dr. Siddra Hines i «Equine News,» er Cushings sykdom den eneste årsaken til anormalt lang hårvekst.
Hester med Cushings vil utvikle et potbelly-utseende som kan misstolkes for graviditet. Svakning av mage muskler i kombinasjon med fettakkumulering gir hesten et gravid utseende.
Cushings sykdom forårsaker tap av kroppsvekt og muskler. Likevel resulterer det økte kortisolen i rare fettakkumuleringer rundt øynene, halebasen og tilfeldige områder.
Mange hester med Cushings lider av laminitt, infeksjoner og sakt heling.
Testing
Diverse tester finnes for heste-Cushings sykdom. Veterinærer utfører ofte deksametason-undertrykkelsestesten i feltet. Likevel er deksametason-testen kjent for å gi falske positive resultater i høstmånedene. Domperidon-responstesten er vanskeligere å utføre i feltet og krever flere dager. ACTH- og insulin-nivåer kan testes da de generelt er forhøyet når en hest har heste-Cushings.
På grunn av kostnadsbegrensninger diagnostiseres mange hester basert på symptomepresentasjon.
Behandling
Det finnes ingen kur for heste-Cushings sykdom. Veterinærer sikter å behandle symptomer for å forlenge dyrets liv. En rekke legemidler brukes for å redusere hormonnivåer. Serotoninblokkere og steroidinhibitorer brukes ofte til å undertrykke hormoner eller hjelpe med resulterende anoreksi og depresjon.
Hester med Cushings må klippes jevnlig for å forhindre overoppheting. Dyret må overvåkes nøye for eventuelle sår eller infeksjoner. The Horse anbefaler jevnlige hovslager-timer, tannundersøkelser, vaksinasjoner og hyppig ormekur.
Ernæringsbehov endres for hester med heste-Cushings sykdom. Karbohydrater bør reduseres for å hjelpe balansere insulin. Risikoen for laminitt øker hos insulinresistente hester med høyt blodglukose.
Graviditet
De fleste dyr rammet av heste-Cushings sykdom er ikke i stand til å bli befruktet på grunn av hormonbalanseforstyrrelse i kroppen. De som bli befruktet, vil ofte ikke føde levende føler. Mange hopper produserer melk selv om de ikke er trylte, på grunn av hormoner i blodet. Veterinærer anbefaler at hester med heste-Cushings sykdom holdes i situasjoner hvor de ikke er utsatt for dekking. I sjeldne tilfeller har ellers sunde hopper med Cushings født sunde føler.
Prognose
Hester med heste-Cushings kan leve ca. fem til syv år, ifølge The Horse. Villigheten til eieren til å ta passende tiltak på vegne av dyret forlenger dyrets liv. Likevel kan livskvaliteten reduseres på grunn av laminitt og infeksjoner. Når tumoren når en stor størrelse, forekommer anfall og blindhet.