Hester, som ethvert annet dyr, er utsatt for en mengde ulike sykdommer. Spesielt problematiske er nye og fremdeles sykdommer som equin veterinærmedisin er uforberedt for. Sykdommer som Afrikansk hestesykdom, en gang primært funnet kun i tropiske lokasjoner, har spredt seg til mer tempererte regioner på grunn av klimaendringer. Andre sykdommer, som equint herpesvirus myeloencefalopati, ser ut til å bare ha blitt utbredt i de senere årene. Nedenfor er flere nye hestesykdommer og måter, hvis noen, å behandle dem på.
Afrikansk hestesykdom
Opprinnelig funnet i Afrika sørsom Sahara, er Afrikansk hestesykdom en dødelig sykdom som spredes av Culicoides, en liten flue. Det finnes to former av sykdommen, lunga-formen og hjerte-formen. Lunga-formen, som er 90 prosent dødelig, kjennetegnes av høy feber, skumming ved munnen og plutselig død. Hjerte-formen er preget av svullning av hestens hode og øyne, blødning fra slimhinner i munn og øyne, og uevne til å svelge. Hjerte-formen av Afrikansk hestesykdom har en dødelighetsrate på 50 prosent. Det antas at som klimaendringer skjer, vil livsmiljøet til typen Culicoides som spredere Afrikansk hestesykdom også utvide seg, og spre sykdommen til Europa og Nord-Amerika. Siden det ikke finnes behandling eller kur for denne sykdommen, fokuserer forskere sine innsats på å utvikle vaksiner for å inoculere sunde hester.
Smittsom equin metritt
Smittsom equin metritt er en tropisk vennelidelse som spredes når en infisert hest dekkar en ikke-infisert hest. Den kan også spre seg når forurensede væsker eller instrumenter brukt i kunstig inseminasjon eller dekking kommer i kontakt med en ikke-infisert hest. Sykdommen forårsakes av bakterien Taylorella equigenitalis. Selv om enhver rase av equiner kan være utsatt, virker fullblodhester spesielt predisponert for sykdommen. Fordi smittsom equin metritt kan være asymptomatisk, er det vanskelig å bestemme om en hest er infisert. Selv om bakterien kan være til stede på de eksterne kjønnsorganene i år, kan hingster ikke vise noe tegn på sykdommen. Hos hopper kan en hvit utflod være åpenbar 10 til 14 dager etter infeksjon. I tillegg kan sykdommen forårsake infertilitet eller spontan abort. Selv om forekomsten av smittsom equin metritt er dokumentert i Europa, er sykdommen nesten utryddet i USA. Likevel, med tanke på at import av hester fra Europa til USA er stor business, er muligheten for at sykdommen dukker opp igjen i USA langt fra fjern. Siden et utbrudd av smittsom equin metritt kunne forstyrre hesteavling og lamme hesteindustrien, bør alle hester importert fra Europa settes i karantene for sykdom. I tillegg er behandling av infiserte hester spesielt viktig. Behandling består av å påføre desinfeksjonsmidler og topikale antibiotika på eksterne hestekjønnsorganer. Hvis sykdommen har infisert hoppens livmor, kan en veterinær også foreskrive et peroralt antibiotikum for å skylle bakteriene ut av systemet hennes.
Equint herpesvirus myeloencefalopati
Equint herpesvirus myeloencefalopati er en nevrologisk sykdom spredet av den paralytiske formen av equint herpesvirus (EHV-1). EHV-1 er et vanlig luftburnet virus som nesten alle hester eldre enn 2 år har vært utsatt for. Noen former av EHV-1 er mer skadelige enn andre. En gang sjelden, har den paralytiske formen av EHV-1 ansvarlig for equint herpesvirus myeloencefalopati blitt mer utbredt de senere årene. Siden 2003 har USA Department of Agriculture rapportert et signifikant antall tilfeller av equint herpesvirus myeloencefalopati. Forskere tror at denne økte utbredelsen skyldes en mutasjon av EHV-1-viruset som gjør det mer robust. Equint herpesvirus myeloencefalopati manifesterer seg ved ataksi, urinblære atoni, eller redusert haletone. I alvorlige tilfeller er hester som lider av equint herpesvirus myeloencefalopati ute av stand til å stå. Ekstreme tilfeller av equint herpesvirus myeloencefalopati er dødelige. Mildere tilfeller av sykdommen kan behandles med antivirale midler som acyclovir, men effektiviteten av slike legemidler hos hester er ennå ikke bestemt. I mellomtiden jobber forskere med å utvikle en vaksine for å forhindre EHV-1-viruset.