En flokk Camargue-hester som løper gjennom det grunne vannet i Rhone-deltaet i Sør-Frankrike er et av de ikoniske bildene av Europa. Disse små hvite hestene er de tradisjonelle ritehestene for «gardian»-cowboyene i regionen, og fortsetter å leve fritt i Camargue-området som de har gjort i hundrevis, hvis ikke tusenvis, av år. Camargue-hester kan stammer fra de avbildet på de berømte paleolitiske hulemalerier i nærby Lascaux.
Beskrivelse
Camargue-hester er små, opptil 60 tommer eller 14 hender høye, med korte halser, dype bryster, brede hofer og en stubbelig kropp. Hodet er firkantet og stort i forhold til kroppen, og manken og halen er fulle. Camargue-hester har svart hud og hvitt hår, noe som gir dem en blek grå farge. Føl er født med svart eller mørkbrunt hår som blekner gradvis med alderen.
Opprinnelse
De nøyaktige opprinnelsene til Camargue-hesten er uklare. Noen mener at de er de direkte etterkommere av den utdøde Solutre-hesten, som strekte seg over store deler av Frankrike for ca. 17 000 år siden i den øvre paleolitiske periode. Det har ikke vært utført definitive genetiske studier av Camargue-hesten for å bekrefte dette. Det antas at Camargue-hester ble tatt til Spania av romanerne og hjalp til å produsere den spanske jaca-rasen. Franske myndigheter anerkjente Camargue-hesten som en rase i 1976.
Økologi
Camargue-hester lever i deltaen av elven Rhone i sørøst-Frankrike, et område kjent som Carmargue. Deres habitat er hardt, med blåst og kaldt om vinteren og veldig varmt om sommeren. Camargue-hester lever i små flokker dominert av en enkelt voksen hingst med flere hopper og deres unger. Hestene lebt av gress og rusker samt av sumpplanter som kvann og gåsfot.
Forvaltning
Ved skrivestund (2010) eksisterer ca. 30 flokker Camargue-ponyer i myrlandet i Camargue. En gang i året samles de inn for helsesjekker, merking og kastrering av eventuelle ungdyr som ikke er sannferdige til typen. En stambok opprettet i 1978 hjalp til å beskytte rasen. For å anses som en sannt Camargue-hest, må en foll fødes utendørs og ammes av en Camargue-mor. Stamboken skiller også mellom hester født i Camargue-området og annetsteds.
Bruk
Tradisjonelt var Camargue-hester ritehestene for Rhone-estuariets cowboyer, kjent som gardianer, som forvaltet flokkene av små, svarte storfe som lever i området. I dag bruker de gjenværende gardianene fortsatt Camargue-hester for å samle de svarte okser for Languedoc-stil, ikke-dødelig oksekamp. Camargue-hester brukes også for dressyr og langdistanseriting, og verdsettes for sin utholdenhet, gode naturer og sikre trinn.