Introduksjon
Hester og hjulrede køyretøy hersket over veier, gårdar og byer på 1800-tallet. Hvis du ikke gikk eller red, reisde du på land med hest og vogn, mul og hundevogn, seksspann og diligens eller noen andre av den store mengden hestetrukne køyretøy. Fra den fine baroucheen trukket av et par svart fullblod for de velstående, til de tunge, robuste dekkevognene som bar pionerer til Vesten, var hester den viktigste energikilden fra 1600- til 1800-tallet. Først med innførelsen av damplokomotiver og biler endret tiden for hestetrukne vagnar seg.
Den grunnleggende vognen
De fleste landdistrikter inneholdt langt flere vagnar enn fine karetter. Veiene på 1800-tallet var ujevne spor med hull og spor som gjorde at selv robuste vagnar brøt hjul og aksler jevnlig. Gårdsvagnar måtte være tålelige og lett å fikse. Bakhjulene var høye og brede med en robust, holdbar vognkasse bygget for å tåle dårlige veier. Gårds- og militærvagnar var bygget etter standardiserte spesifikasjoner for å muliggjøre utveksling av deler. I løpet av århundret forbedret veiene seg og hjulbredden ble smalere.
Den grunnleggende karetten
1700- og 1800-tallet så fremveksten av mange forskjellige former for karetter. Fra store, lukkede broughamer brukt av velstående familier til de lette, luftige tohjulede curriclene for den unge og sportige gruppen, fantes det en stor mengde karetter på 1800-tallet. Mens fattigere mennesker gikk eller brukte offentlige køyretøy, ga de rikere seg av å vise frem velstand og status gjennom fine køyretøy, nøye som de gjør i dag. Den grunnleggende karetten hadde imidlertid to til fire hjul, var tyngre eller lettere, og ble trukket av en eller to hester.
Dekkevagnar
Da Vesten åpnet seg, begynte bosetter å lengte etter fri jord og eventyr i de vestlige landene. For å tjene de som dro vestover, begynte pennsylvaniske tyskere nøye å bygge robuste vagnar. Mens Conestoga-vagnar var velegnet for å frakte gods, fant pionerer dem for klumpete og store for lang overlandreise. Bosetter valgte i stedet «Prairie Schooner», omtrent halvparten av størrelsen og vekten av en Conestoga. Prairie Schooner var fire fot brede, 10 til 12 fot lange og omtrent 10 fot høye på toppen av kalotten som dekket den.
Diligens
Den ikoniske diligensen hadde fire robuste hjul og ble trukket av et spann på fire til seks hester eller muler. Reisende til forhåndsbestemte stopp underveis, plukket diligensene opp passasjerer og post. Robuste og lukkede, med karetten hvilende på tunge lærremmer for å redusere støt for passasjerene, ga diligensene offentlig transport fra by til by. Stopp var hver 10 til 15 mile for å bytte hester og gi passasjerer sjanse til å strekke på seg, spise og bruke toalettfasiliteter. Kroer og kroer ga måltider og av og til overnattingsmuligheter. Mange diligensselskaper ga hard konkurranse om passasjerer og postkontrakter.