Naturlig seleksjon er prosessen der organismer som er bedre tilpasset miljøet har større sannsynlighet for å overleve og produsere avkom. De to nøkkelkomponentene i naturlig utvalg er variasjon og konkurranse:
Variasjon refererer til forskjellene mellom individer i en populasjon. Disse forskjellene kan skyldes genetisk variasjon, miljøfaktorer eller en kombinasjon av begge.
Konkurranse refererer til kampen mellom individer om begrensede ressurser, som mat, vann og territorium. De individene som er bedre tilpasset miljøet har større sannsynlighet for å lykkes i konkurranse og produsere avkom som også er godt tilpasset.
Over tid kan naturlig utvalg føre til endringer i de generelle egenskapene til en populasjon. Denne prosessen er kjent som evolusjon.