Kroppen til en sjøhest er lang og slank, med et utmerkende hode formet som en hestes hode. Snuten er lang og rørformet, og munn liten og tannløs. Øynene ligger på toppen av hodet og kan bevege seg uavhengig. Kroppen er dekket av leddete benplater, og halen er lang og grepende, brukt til å ankre til tang eller andre objekter.
Sjøhester har en svømmeblase delt i to kamre for å styre flytkraft. De er uvanlige blant fisk fordi de er monogame, og hannene bærer eggene i en pose til de klekker.
Sjøhester finnes i tropiske og tempererte farvann over hele verden, typisk i grunne områder nær korallrev eller tangmarker. De er kjøttetere som spiser små krepsdyr og evertebrater.