I gjennomsnitt varer hestegraviditet 11 måneder eller 320 til 365 dager. Selv om befruktningsrater kan være så høye som 90 prosent, termineres ca. 30 til 40 prosent av graviditetene innen to uker. Under avling reiser hoppens egg mot spermiet med hjelp fra eggledets cilia, som beveger seg rytmisk for å bringe spermier og egg sammen. Befrukting skjer i eggledene, passerer gjennom eggledet og fullfører reisen i livmoren innen seks til syv dager.
Etter befrukting
Hoppens livmor gir embryet beskyttelse og næring under utviklingen sin og frem til fødsel. Hestelivmoren har unike egenskaper ulik de hos andre tamdyr, som er essensielle for artens vellykkede reproduksjon. Den har evne til å fjerne endometriale inflammasjoner, samt evne til å forsvare seg mot betydelige bakterielle forurensninger. Etter befrukting begynner embryet å utvikle en kapsel, kjent som det acellulære glykoprotein. Selv om funksjonen ikke er fullt forstått, tror man den spiller en vital rolle i å etablere og opprettholde en sunn graviditet, samt overlevelse av fosteret. Mellom 12. og 15. dag begynner embryet å bevege seg uavhengig i livmoren og som svar på hoppens naturlige kontraksjoner. Denne prosessen fører til essensiell toning av livmoren og «fiksasjon» av embryet.
Tidig utvikling
Ca. 16 dager etter befrukting stopper embryet å bevege seg og «fikser» eller fester seg til en av to horn i livmoren. En sekkpose gir essensiell næring til det utviklende embryet i de tidlige stadiene, som til slutt blir en del av navlestrengen. Fosterets hjerterytme kan typisk høres ved 21. dag. Innen ca. 40 dager har sekkposen forsvinnet, navlestrengen er fullt dannet, membraner som bekleder livmorkaken er fullført og amniotisk væske omgir det voksende fosteret.
Fostervækst
På ca. 45. dag overtar livmorkaken essensielle utviklingsaktiviteter for det raskt utviklende fosteret, som avfallseliminering, respirasjon og mors næringinntak. Etter nesten to måneder er fosteret ca. 6,3 cm langt. Selv om kløvene begynner å utvikle seg, er hodet fortsatt innbøyet og harløst. Under de seks månedene som følger befrukting, er fostervæksten relativt sakt. Innen 120 og 150 dager vinner fosteret nesten 0,45 kg hvert 10. døgn, er størrelsen av en kanin og har øyelokker og hår på øyelokkene, muse og hake. Ved ca. 270. dag er fosteret størrelsen av en tysk sjåhund. Det ligner en fôl og har hår over hele kroppen, inkludert en liten mengde på halen. I denne vekstfasen ligger fôlen på ryggen i forberedelse til fødsel. I den siste uken av veksten er fôlens lunger fullt utviklet, benene er rette, tennene har vokst gjennom tannkjøttet og hodet hviler mellom forbenene for leveranse. Majoriteten av fostervæksten skjer i de tre siste månedene av graviditeten når det vil utvikle seg fra 17 til 20 kg ved ni måneder til ca. 57 til 60 kg ved fødsel. Selv om gener spiller en rolle i fôlens størrelse, er hoppens livmorkapasitet en stor bestemmende faktor.
Risiko og graviditetsavbrudd
Primære årsaker til hestefostermissdannelser inkluderer infeksjoner i livmorhalsen og livmoren, som resulterer i død. De mest vanlige bakterielle infeksjoner funnet i avorterte hestefoster er equine herpesvirus, rinoneumonitt, Aspergillus spp, Streptococcus spp, Escherichia coli, Pseudomonas spp, Klebsiella spp og Staphylococcus spp. Spontane aborter av infeksjonsmessige årsaker skjer generelt innen syv måneder av graviditeten og utgjør mellom 10 og 15 prosent av alle avbrudd. Andre årsaker inkluderer faktorer knyttet til hoppens generelle fysiske helse, miljø, inntak av giftige planter under kritiske stadier av graviditet, uekte ernæring, mangler på vitaminer og mineraler, og arvelige genetiske og kromosomale svakheter.