Tuataras livssyklus

Tuataras livssyklus

Omkalt en "levende fossilt", kan tuatara (Sphenodon punctatus) se ut som en økse men er egentlig en direkte etterkommer av den utdøde Rhinocephalia, en nebb-nese reptil fra for-dinosauretiden for over 225 millioner år siden, ifølge St Louis Zoo. Hjemmehørende i New Zealand, har tuataraen en fantastisk levetid som overstiger 100 år. Dens sakte metabolisme kan være grunnet til at tuataraen lever så lenge; den puster hver syvende sekund og kan holde pusten i en time.

Parring og egg

Tuataraen når modenhet mellom 13 og 20 år. Reptilen fortsetter å vokse inntil den når 30 år, ifølge San Diego Zoo. Hvert fjerde år vil tuataraen parre seg. Parring begynner i mars. Åtte måneder senere legger hunntuataraen opptil 19 myke skal egg i en rekegrott av sand. Etter å ha lagt eggene, forlater hunnen.

Rukking

Rukking tar 13 til 16 måneder, avhengig av været. Under ekstremt kaldt vær kan veksten av embryonene bli forsinket. Eggene faller ofte offer for rovdyr som rotter, så svært få faktisk ender opp med å klokke.

Kjønn

Jordtemperaturen bestemmer kjønnet til embryonene. Hvis jorden er kald, produserer eggene hunner. Varm jord produserer hanner. Embryonene mangler x og y kromosomer som bestemmer kjønn.

Unge

Når de først er klokket, må ungene umiddelbart søke mat og grave en grott for sikkerhet fra rovdyr. Reptilene liker å fôre seg av insekter og stjeler ofte fugleegg. Tuatarer er opportunistiske i sine vaner og vil ofte sameksistere i en grott med en sjøfugl i stedet for å grave sin egen.

Farer

Rotter og tamme hunder utgjør en alvorlig trussel mot tuataraen. I 1984 drev rovdyr av rotter en hel populasjon av tuatarer, som hadde trivd på en øy utenfor kysten av New Zealand, til utdød innen seks måneder. Rottlene drepte voksne, unge og egg. For tiden lever tuataraen bare på 30 små øyer utenfor New Zealand og er beskyttet av regjeringen.