Slektet sylvilagus, eller cottontails, har 17 levende arter av kaniner, alle funnet i Amerika. Cottontails er små kaniner gjenkjennelige på sine fluffete, ball-lignende haler. Alle arter av cottontail jages vanligvis både som mat og for skinn, og bønder og hagebrukere anser dem ofte som skadedyr.
Fysisk beskrivelse
Cottontail-kaniner varierer fra rødbrun til grå i farge og vokser til en gjennomsnittlig lengde på 15 til 18 tommer, avhengig av arten. Disse kaninene har runde kroper med kompakte, kraftige ben. Bakbenene er lengre enn forbenene, ørene er lange og ofte runde, og øynene er store. Disse tilpasningene er for roverforsvar. Den karakteristiske, vattball-lignende halen er mest synlig når kaninen løper, da den rene hvite undersiden viser seg tydelig når kaninen skrittrer.
Habitat og utbredelse
De ulike artene av cottontail strekker seg fra sør-øst Canada gjennom det østlige USA og ned til de nordlige delene av Sør-Amerika. Forskjellige arter foretrekker forskjellige habitat, fra våtmarksmyrer for arter som sumpkaninen til ørkener og løvskog for den østlige cottontailen. Noen cottontails er sky og unngår byområder, men noen få arter har tilpasset seg å bo på kanten av befolkede områder. Cottontails tilbringer stor del av dagen med å gjemme seg i undervegetasjon eller i huler under trær.
Kosthold og rovdyr
Cottontails er sesongbetente etere, som spiser bladaktige ferske grønnsaker, gress, urter og frukt i sommermånedene. Nær værret blir kaldere, begynner kaninene å spise mer fibrerik mat som trebark, kvister og knopper. Disse kaninene er alle nataktive, og spiser om natten for å unngå rovdyr. Cottontails har alle dårlige fordøyelsessystemer og vil ofte spise eget avføring for ikke å gå glipp av viktige næringsstoffer. I tillegg til å dukke opp på menneskelige middagsbord, er disse cottontails en vanlig mat for en rekke amerikanske rovdyr inkludert rev, gaupe, ulv og coyote.
Livssyklus
Cottontails lever en ensom livsstil, og møtes bare for å parre seg. Pperioden varierer avhengig av art og region. Kaniner frier ved å jage hverandre og sporre på en lekende måte før parring. Drastighet for de fleste arter er rundt en måned, med opptil 12 unger per kull. De fleste cottontail-arter kan avle flere ganger hver sesong. Unge kaniner blir uavhengige litt over en måned etter fødsel. Rovdyr og menneskelig jakt betyr at de fleste villkaniner ikke lever mye mer enn ett år.