Egenskaper hos kameler
Familien Camelidae omfatter både kameler og søramerikanske lamaer og deres slektninger. Bare to levende kamelarter finnes i denne familien: Bactrian-kamelen og dromedaren. Bactrian-kamelen anses utdødd i villmarken på grunn av å være en hovedsakelig tam art. Dromedaren har to underarter, den som er tamt og den ville varianten.
Fysisk beskrivelse
Begge kamelarter er store pattedyr. Den største er Bactrian-kamelen som blir over 7 fot høy og veier opptil 1 800 lbs. Dromedaren er omtrent samme høyde men veier mindre, på 1 600 lbs. Den andre hovedforskjellen mellom artene er at Bactrian-kamelen har to pukler sammenlignet med dromedarens én. Begge artene har tilpasninger for tørre levesteder som inkluderer tykke øyenvipper, hår i ørene og evnen til å lukke neseborene. Disse tilpasningene beskytter mot sand som kan bæres på vinden.
Utbredelse og levested
Bactrian-kamelen lever i ørkenregionene i sentral og øst-Asia som kan ha temperaturer fra 100 grader Fahrenheit til 20 under null. På grunn av dette vokser kamelen en tykk isolerende pelse om vinteren som den feller i de varmere månedene. Dromedaren lever i de varme, tørre regionene i Nord-Afrika, India og Midtøsten. Populasjoner har blitt innført til Australia og lever som ville dyr i landets utkant. Australia er ett av de få stedene hvor dromedaren lever ville.
Kosthold
Begge kamelarter er planteetere og åter på en rekke hardfør ørkenplanter som vanligvis er høye på salt. Kamelens evne til å klare seg lenge uten vann kommer fra det høye saltinnholdet i maten, som hjelper den med å lagre vann i kroppen. Små piggede ørkenbusker er den vanligste maten, med dyrets tykke, seje leper som beskytter mot de skarpe torneene.
Livssyklus
Begge kamelarter er naturlig sosiale dyr som lever i grupper kalt flokker eller karavaner. Gruppene har en dominant hann som parrer seg med alle hunnene og vil bekjempe other hanner. Arters parringssesong avhenger av regionen de lever i. Hunner vanligvis bare føder ett avkom, men kan noen ganger ha tvillinger. Drächtigheter for begge artene varer litt over ett år, og de unge kamelene er uavhengige etter ett til to år. Begge artene har en levetid på omtrent 40 til 50 år.