Egenskaper hos girdeldyr
Familien dasypodidae, eller girdeldyr, har 20 forskjellige arter. Girdeldyr lever i Amerika og deler flere fysiske og adferdsmessige trekk. Artene varierer imidlertid stort i størrelse. Girdeldyr er nært beslægtet med søramerikanske dovendyr og myreslukere, og deler flere fysiske trekk med disse dyrene.
Utseende
Den minste girdeldyret er den lyserøde fe-girdeldyret, som blir mellom 5 og 6 tommer langt og veier omtrent 3 ounce. På den andre enden av skalaen blir kjempegirdeldyret nesten 3 fot langt og veier opptil 71 pund. Alle girdeldyrarter har den karakteristiske hardede, beinske skallet som dekker ryggen. Skallene består av seige plater mellom hvilke det er områder med hud, noe som lager et fleksibel skalldekke. Dyrets underside er sårbar og myk, så noen av gildeldyrarter kan faktisk krølle seg til en kule for beskyttelse.
Levested og utbredelse
Girdeldyr lever gjennom stor del av Sør-Amerika og hele sentral-Amerika. Den ni-båndede gildeldyret er den eneste arten som lever i USA og er hjemmehørende i de varmere sørlige statene. Alle girdeldyrarter foretrekker varme tropiske klimaer. Fordi de har dårlig metabolisme og lave lagringer av kroppsfett, kan de ikke tolerere kalde forhold i lengre tid. Regnskoger, åpne gressletter og semi-ørkenregioner gir de mest egnede levestedene for girdeldyr.
Kosthold og rovdyr
Girdeldyr er allesedere, åter både dyr og plante materiale. Med kraftige klør og en lang klebrig tunge, bryter girdeldyr seg inn i insektmenger for å återe myrer og termitter. Girdeldyr åter også en rekke andre insekter, inkludert biller og ormer. Større gildeldyrarter kan återe små amfibier og krypdyr. Frukter og plante materiale er en mindre del av kostholdet for noen arter. Det hardede skallet tjener til å beskytte girdeldyret noe, men det er ikke perfekt. Store rovdyr som jaguars og pumaer kan enkelt gjøre et måltid av enhver gildeldyr.
Livssyklus
De fleste gildeldyr lever en ensom livsstil, bare møtes i parringssesongen. Noen arter kan reise i små grupper. De voksne gildedyrene møtes for å parre seg og kan tilbringe litt tid sammen med friert før parring. Hunn er den eneste omsorgstakeren og føder en kull av ett eller to avkom. De unge modnes raskt og forlater generelt moren etter noen måneder. Gjennomsnittlig levetid for de fleste gildeldyr i villmarken er 15 til 20 år.