Beskrivelse av kjempegirdeldyret
Kjempegirdeldyret er det største av alle 20 kjente arter i dasypodidae, eller gildeldyrfamilien. Det er et medium-størrelse medlem av pattedyrklassen. Kjempegirdeldyret anses som en nøkkelart i sitt hjemmeområde, og holder kontroll over populasjonen av visse myre- og termittarter.
Beskrivelse
Kjempegildeldyret blir omtrent 3 fot langt og veier opptil 70 lbs. Det har en stout, rund kropp med korte, stubbete bein. Girdeldyrets rygg er dekket av seige, beinske skall som utgjør beskyttende plater. De beskyttende ryggplaterne er svarte til grå i farge, med hodet og undersiden nesten ren hvit. Huden er rynket og rosaaktig i fargen. Dyrret har kraftige klør på forbenene, som hjelper det å grave.
Levested og utbredelse
Kjempegildeldyret lever i Sør-Amerika, fra Venezuela ned gjennom Brasil og til sørlige Argentina. Det er et tilpasningsdyktig dyr som lever i en rekke levesteder fra tropiske skoger til åpne sletter og til og med sumpete våtområder. Det graver seg hulrom for å leve og tilbringer mye av dagstimene med å sove, kommer ut først etter mørkets frembrudd for å återe. Det er også kjent for å være en god svømmer.
Kosthold og rovdyr
De kraftige klørene på kjempegildelyrets forben er effektive for å grave inn i og rive åpne termitt- og myrehauger. Det gravem ut hauger helt, slikker opp de små insektene, og vil ofte bli i det gravde hulrommet i noen tid, hvile etter et måltid. Dyrret vil også återe andre små skapninger, som ormer og edderkopper, så vel som små slanger. I motsetning til noen gildeldyrarter som kan krølle seg til en pansret kule, kan kjempevarianten ikke, så den kan bli bytte for noen rovdyr. Dens store størrelse avskrekker noen rovdyr, men jaguars og pumaer forblir store trusler.
Livssyklus
Kjempegildeldyrene er ensomme dyr, bare møtes for å parre seg. Parringssesongen er ukjent men drächtigheter varer omtrent fire måneder. En typisk kull er 1 til 2 avkom, som tas vare på av hunn i opptil seks måneder før de er gamle nok til å overleve alene. Seksuell modning nås etter omtrent ett år og levetid i villmarken går fra 12 til 15 år.