Reptiler defineres som koldeblodete dyr som legger egg og har hud dekket av skjold. Det finnes mer enn 8000 arter reptiler på jorden, og de lever på alle kontinenter unntatt Antarktis. Det varme og fuktige klimaet i Florida gjør delstaten til et ideelt hjem for mange reptilarter inkludert krokodiller, alligatorer og en rekke skilpadder, øgler og slanger.
Amerikansk alligator
Den amerikanske alligatoren er reptilen mest forbundet med Florida. De foretrekker ferskvannsinnsjøer og sakteflytende elver, som er vanlige i hele staten. Alligatorer er svarte med brede, runde snuter. De har fremtrøydende øyne og nesehull med grove skjold over hele kroppen. De rovjakter på fisk, fugler, skilpadder og små pattedyr.
Voksne alligatorer varierer fra 2,7–4,3 meter og veier i snitt 360 kg. Den lengste på rekord i Florida var 4,35 meter, den tyngste 473 kg.
Alligatoren ble satt på truede arters liste i 1967. Bevaringsarbeid og strenge jaktregler gjorde at U.S. Fish and Wildlife Service erklærte den fullt restitusjon 20 år senere. Florida forvalter fortsatt bestanden for å sikre at arten ikke trues på nytt.
Amerikansk krokodille
Amerikanske krokodiller finnes i dammer, bekk og sumper i sør-Florida. Ofte forvekslet med alligator, men krokodillen er grønn med smal, spiss snut. Den er mer aggressiv og måler 2,1–4,5 meter. Vekt 70–200 kg.
Krokodiller regulerer kroppstemperatur ved å ligge i solen eller bevege seg til kjøligere områder. De holder ofte munn åpen i lengre perioder – ikke et aggressionstegn, men en måte å regulere temperatur på.
U.S. Fish and Wildlife Service klassifiserte krokodillen som truet i 1996. Nedgangen skyldtes hovedsakelig jakt og bryteri. Det finnes ca. 500–1200 amerikanske krokodiller i Florida.
Loggerhead-skilpadde (Loggerhead Turtle)
Loggerhead er den vanligste havskilpadden i Florida. Størst av alle hårdskallede skilpadder, med store hoder, sterke kjever og rødbrunt skjold. Snitt voksne: 125 kg, 90 cm.
Loggerhead er kjøtteter og spiser fisk, krabber og maneter. Bruker kjever for å grep og knuse by. Den er en langsommere svømmer enn andre skilpadder, noe som gjør den sårbar for hai.
Loggerhead ble satt på truede liste i 1996. Største trussel: tap av eggleggingområder pga. kystutbygging.
Gopher-skjoldpadde (Gopher Tortoise)
Gopher-skjoldpadden er en vanlig reptil i Florida. Ekspert gravemaskin – lager huler opptil 1,5 meter dypt. Hulen beskytter mot ekstrem temperatur, tørke og rovdyer. Overraskende: deler hulen med andre arter som kaniner, opossum, mus og slanger.
Kost: sesongfrukt, bønner, gress. Levealder 40–60 år. Voksne 23–28 cm.
Klassifisert som truet 1996. Trussel: habitattap, hogst, sykdom, veitrafikk.