Oversikt
Alle levende organismer klassifiseres først etter riket de tilhører: Animalia (dyr), Plantae (planter), Protista (encellede organismer), Fungi (sopp, mugg, og gjær) og Monera (bakterier). Inne i riket Animalia, som omfatter alle dyr, er det fjorten fylum, som begynner å bryte ned riket i mer gjenkjennelige kategorier. Det mest kjente fylum innen dyriket er Chordata: dyr med skjelett inkludert ryggmarg.
Hva er en reptil?
Reptiler firebente skapninger som primært lever på land og legger egg. Reptilegg har harde, vannette skall som inneholder amniotisk væske som avkomma utvikler og vokser i. Noen reptiler har tilpasset seg å tilbringe tid i vannet, som krokodiller, alligatorer og skilpadder. Mens noen lever i vann, puster alle reptiler gjennom lunger og har, eller hadde, ben med føtter, tær og klor.
Slanger
Mens slanger beveger seg på en unik måte som gjør det se ut som de er benløse, eller i hvert fall ryggmargløse, har de faktisk ryggmarg, revbenkasse og hoder. Slanger har veldig komplekse ryggmarger med opp til 200 individuelle ryggmargelementer som gir dem mer fleksibilitet i deres slyngbevegelse. De har likevel ikke ben, noe som ville synes å eliminere dem fra å være reptiler. Faktisk hadde slanger fire ben på et tidspunkt i sin evolusjon, og er dermed fortsatt klassifisert som tetrapoder og, konsekvent, fortsatt reptiler.
Fugler
Fugler har ryggmarg, legger egg og har skjoldhud, synlig på beinene sine, som beskytter dem fra å tørke ut, som gjør all reptilhud. Fugler er etterkommere av små kjøttetende dinosaurier og oppfyller alle kriteriene for reptiler, inkludert medlemskap i samme fylum. Fugler klassifiseres som reptiler. Fugler begynner å skille seg fra andre reptiler på neste taksonomiske nivå, Orden, hvor fugler klassifiseres som Aves.
Fylum for reptiler
Fordi alle reptiler har ryggmarg, er alle reptiler medlemmer av fylum Chordata. Kordatene har en dorsal ryggmarg som ender i et hjerne. I tillegg til denne marget, har kordatene notokorder, som tillater dem å bevege seg. Hos de fleste reptiler forherdes notokorden, vanligvis en semi-fleksibel stang som løper lengden av kroppen, til ryggmargelementer på et tidspunkt i utviklingen. Som i tilfellet med slanger, kan notokorden være opp til 200 ryggmargelementer for å tillate fleksibilitet nødvendig for dyrets bevegelse. Den endelige egenskapen som deles av alle kordatene er faryngeale splitter, eller giller, som også er til stede på reptiler i tidlige stadier av deres utvikling. Kordatene som har tilpasset seg å leve på land taper disse, vanligvis før fødsel, eller klekking i tilfelle reptiler.