Reptiler finnes vanligvis i varmere deler av verden, fra prærier til regnskoger og ørkener til sumper. Den eneste kontinent de ikke lever på er Antarktis. Slanger, øgler, skilpadder, alligatorer, krokodiller og skilpadder er de mest vanlige typene reptilarter, og de deler alle de samme hovedtrekkene.
Kaldblodete
Selv om blodtemperaturen deres ikke er bokstavelig talt kald, refererer begrepet «kaldblodet» til hvordan skapningens kroppstemperatur er avhengig av sitt miljø. Et dyr som fungerer på denne måten kan også kalles en poikiloterm. Dette relatert direkte til en reptils metabolisme, noe som betyr at energien deres kan bli bedre utnyttet i varme klimater. Det er grunnen til at reptiler vanligvis finnes i større mengde i land nærmere jordens ekvator.
Skjeller
Det definerende kjennetegnet mellom reptiler og amfibier (begge kaldblodete dyr) er hudoverflaten deres. Reptiler har skjeller, veldig små plater som dekker hele kroppen deres. Skjeller forhindrer vann fra å sove inn i reptilen, noe som muliggjør at de kan leve i tørre miljøer. Skjellene til øgler og slanger er epidermale, mens skilpadder og krokodiller bare har dermale skjeller (skutter).
Amniotegg
Reptiler er sauropsider, noe som betyr at eggene deres legges med en hard ytre skall. Embryoer av dyret utvikler mens i egget. Som fugleegg, dukker dyret opp i verden ikke direkte fra mors livmor (som er tilfellet for de fleste pattedyr), men fra egg som har ligget på land i en periode. Og en gang de klekker fra eggene sine, trenger de umiddelbart mat og luft.
Luftpustende
Selv om de deler denne egenskapen med andre typer dyr, er en viktig skillelinje for en reptil dens avhengighet av luft. Dette skiller dem fra amfibier, som lever eksklusivt i vann da de først blir født. Reptiler kan bare puste luft, ellers vil de kvales eller drukne.