Oversikt
Amfibier er ryggstrengsdyr som kan overleve både på land og under vann. De er generelt kuldeblodige men noen amfibier er ektoterme, som er evnen til å tilpasse kroppstemperaturen avhengig av miljøet. Amfibier starter livet sitt (eller larvestadiet) i en akvatisk tilstand. Etterhvert som de vokser, transformerer de seg til et dyr som kan overleve på land, som med rugdepurger som blir til frosker.
Evolusjon
De tidligste forgjengere av moderne amfibier daterer tilbake til devonperioden (400 millioner år siden) hvor firebente fisk, tetrapoder, kled ut av havene. Tetrapoder kunne bare leve utenfor vannet en kort tid før de vendte tilbake til havet for å legge egg. I karbonperioden (300 millioner år siden), oppstod den første sanne amfibiske reptilen fra havene. Disse tidlige amfibiene var store som den 4,5 meter lange Eogyrinus, en slangelignende reptil med ben, sterke kjever og skarpe tenner. Med daggry av triasperioden (250 millioner år siden), utviklet disse massive amfibiene seg til mindre, mer moderne størrelser for å beskytte seg mot større rovdyre som proto-krokodiller (store forhistoriske krokodiller) og kjøttetende dinosaurier. Triadobatrachus, en liten froskelignende amfibi fra denne perioden, er det tidligst kjente eksempelet på hva som skulle bli dagens amfibier.
Underklasser av Amfibier
Amfibier faller under en av tre underklasser: Labyrinthodontia, Lepospondyli og Lissamphibia. De to første består av utryddede skapninger fra paleozoisk og mesozoisk periode. Den sistnevnte består av alle levende amfibier (og et lite antall utryddede amfibier). Inne i Lissamphibia-underklassen, er det en superorden kalt Salientia, som dekker tre ordener: Anura, Caudata, og Gymnophiona (ormelignende amfibier).
Typer Amfibier
Anura amfibier er den største av de tre ordnene bestående av rundt 4000 arter. Disse amfibiene er froskelignende, har ingen hale ved modenhet, og har ni eller færre ryggmargelementer. Caudata-klassen omfatter 420 arter som inkluderer salamandrere og vulpensalamandrere. De gjenkjennes ved halen sin i voksentilstand, utvidede sylindriske kroppar og ben av lik størrelse. Gymnophiona-klassen består av ormelignende amfibier som praktisk talt er blinde, har ingen ben og bruker sanselige tentakler for å navigere. De er minst studert av de tre klassene, så veldig lite er for tiden kjent om dem.
Vern
Det finnes over 6300 forskjellige amfibiearter i verden. Likevel, i en studie fra 2009, er 168 av disse artener tenkt å være utryddet og en annen 2469 er i nedgang. Disse studiene har også avdekket at de tre største truslene mot amfibiepopulasjonen er globalt klimaendringer, habitatforringelse og chytridiomycose, en soppinfeksjon som innbygger seg under amfibiehuden, og til slutt dreper dem. I 2005 etablerte The World Conservation Union Amphibian Conservation Action Plan i anstrengelser for å brems nedgangen ved å implementere planer som tidlig sykdomsdeteksjon og gjenoppbygging av ødelagte habitater.