Zooxantheller
Zooxantheller er enkeltcellede alger som lever i mutualistisk symbiose med marine evertebrater som koraller, anemoner og maneter. De leverer sine verter mat gjennom fotosyntese og mottar beskyttelse og næring i retur. Zooxantheller er essensielle for overlevelsen av mange korallrev og marine økosystemer, og deres tap kan ha forherligende effekter.
Zooxantheller er dinoflagellater – enkeltcellede alger med to flageller – typisk sfæriske eller ovale og 1–10 mikrometer i størrelse. De inneholder kloroplaster for fotosyntese og finnes i korallrev, grunne laguner og dyp hav, mest rikelig i varme tropiske farvann.
Forholdet er mutualistisk: alger gir mat gjennom fotosyntese, verter gir beskyttelse og næring. Tap av zooxantheller, forårsaket av forurensning, klimaendringer eller sykdom, kan stress og drepe verter, og føre til kollaps av korallrev.
Zooxantheller er en viktig del av det marine økosystemet, og deres bevaring er essensiell for havets helse.