Orangutaner er ryggstrengsdyr fordi de har en ryggstreng, eller ryggsøyle. Dette er det definerende trekk for ryggstrengsdyr og skiller dem fra evertebrater, som mangler ryggstreng.
Ryggsøylene gir strukturell støtte og beskyttelse for orangutans kropp, samtidig som den muliggjør bevegelse. Som andre primater har orangutaner en velutviklet rygg som støtter deres trædende livsstil.