Regnbueslegn (Farancia erytrogramma) – habitat, kost og reproduksjon
Regnbueslegnen er et akvatisk dyr som beboer kystplainene i USA, fra sørlig Virginia og ut til østlig Louisiana. Siden denne slegnen ikke soler seg som mange andre slegner og har en hemmelig natur, er den sjeldent sett. Hvis du kommer over en, vær ikke redd. Regnbueslegner biter ikke og de er ikke giftige.
Identifisering
En stor slegn, regnbueslegnen kan vokse til opptil 1,65 meter i lengde. Hunner tenderer å være større i størrelse enn hanner, men hanner har lengre, tykkere haler. Ofte ansett som en av de mest visuelt attraktive slegnene i USA, viser voksne regnbueslegner glatte, glansete svarte skjeller med tre røde striper nedover ryggen og en rød eller rosa mage med to til tre rader med svarte prikker. Du vil merke gul på hodene og sidene på de fleste av disse slegnene. De har også små, svarte øyne og spisse haler. Umodne regnbueslegner har ikke den gule fargingen på hodene og sidene men ser ellers ut som voksne slegner.
Habitat
Regnbueslegner tilbringer mesteparten av tiden sin i vannfylte habitater, mest vanlig i cypress sumper, black water bekker, strømmer og elver. Likevel, iblant lever de i saltvannshabitater som saltvannsmyrer, bukta kystlinjer og innganger i kystområder. De finner skjul i vedtrevir som flyter nær kantene av vannet eller i nedsynket vegetasjon. Selv om de er svært akvatiske, vil regnbueslegner reise over land om natten, vanligvis for å finne en annen strømmande vannkilde. Hvis de blir på tørt land i en lengre periode, graver de seg inn i sandete jordar nær myrterreng.
Matkilder
Voksne regnbueslegner jakter mesteparten på ål, men de vil også spise små frosker, padder og salamandere. De dreper ikke byttet sitt først, men svelger det levende, hode først. Umodne regnbueslegner nytes padder, salamandere og andre små amfibier.
Reproduksjon
Mens vitenskapsmenn vet lite om atferden til disse hemmelige slegnene, vet de litt om hvordan de reproduserer. En hunn regnbueslegn legger ca. 20 egg i et rede. Likevel kan en stor slegn legge over 50 egg. Baby slegnene klekker på sen sommer eller høst, men de kan tilbringe vinteren inne i reder før de dukker opp. I South Carolina har unge regnbueslegner blitt observert i sesongmessige våtmarker med tung vegetasjon. Når de når voksen alder, flytter de til mer permanente vannforekomster.