Østlige kongeslanger (Lampropeltis getula) blir et stadig mer populært valg for reptilhobbyister. Oppdrettere har skapt en rekke mønster- og fargemorfoser, mange som ikke ligner noe som forekommer i naturlige bestander, og vanligvis til en beskjedig pris for en ung kjæledyrslange. Dessuten, østlige kongeslanger er vanlige der de forekommer i østlige og sørlige USA, så det er ikke unormalt å finne en ung prøve i naturen som kan bringes hjem og holdes en stund.
Egenskaper
Med en velkjent tendens til å spise giftige slanger, er navnet kongeslange velfortjent. Faktisk, er de unike blant nordamerikanske ugiftige slanger i å besitte immunitet mot bittet av en giftig slange. De fleste av medslangene spist av kongeslanger er ugiftige. Kongeslanger målretter seg ikke giftige arter, og de aksepterer lett hva som helst som dukker opp mens de er ute på jakt. Unge østlige kongeslanger er eplespise spesialister. De er spesielt glade i en gruppe utbredte små epler kalt skinker. Skinker er velkjente for å ha haler som lett brister når de grips. Dette fungerer bra for den unge slangen. Slangen får et måltid, og eplen får leve. Skinkens hale vokser til slutt tilbake.
Geografi
Funnet over hele sørøstre USA, strekker østlige kongeslanger seg fra sør New Jersey gjennom sørøstre Alabama. De unngår generelt de høyere høydene av Appalakkene til fordel for den lavere kystsletten. Østlig kongeslange opptar en rekke levesteder innenfor sin utbredelse. Du kan oftest finne dem forbundet med lave, våte områder som sumper, gressete marsker og torvmoser; imidlertid, østlig kongeslange er like hjemme i opplands furu skog, selv om det er vanskeligere å finne i dette levestedet. Der de forekommer, kan unge østlige kongeslanger finnes ved å se under bakkedekke (som steiner og stammer) samt ved å kjøre sjeldent brukte veier under varmt vær.
Identifikasjon
Unge østlige kongeslanger ligner generelt foreldrene sine og endrer seg veldig lite når de blir eldre. Dette gjelder spesielt individer fra den nordlige delen av utbredelsen sin. Mot sør, har unge østlige kongeslanger ofte mye oransje farging som gradvis fades med alderen. Deres overordnede bakgrunnsfarge er typisk mørkebrun til svart og de har en serie tynne hvite eller gule bånd over ryggen. Disse båndene er vanligvis forbundet langs sidene, noe som gir dem et overordnet kjede mønster. Som alle andre kongeslanger, har de glatte, skinnende skjell og analskallet deres (på buken, akkurat før halen) er ikke delt.
Størrelse
Nyklokkede østlige kongeslanger er 15 til 20 cm lange. Lign alle slanger, vokser østlige kongeslanger kontinuerlig gjennom livet. Veksthastigheten er særlig rask når de er unge. Unge østlige kongeslanger som holdes varme (minst rundt romtemperatur) og fôres regelmessig (de foretrekker små epler og rosaunge mus i fangenskap) vil nesten tredoble kroppsstørrelsen i det første året. Denne ekstra rask veksthastigheten oppnås ikke i naturen på grunn av sesongvariasjoner i været (de er inaktive i mange måneder av året) og mat er ikke like lett tilgjengelig.
Vurderinger
Unge østlige kongeslanger gjør utmerket kjæledyr. I motsetning til hunder eller katter, må kongeslanger ikke pleies hver dag, men det er visse aspekter av hold og biologi du bør vurdere først.
De blir store (opptil seks fot). Plasskravene til burene deres vil sannsynligvis trenge å oppgraderes når de blir større. Dessuten, vil du ikke holde andre kjæledyrslanger i samme buren. Den største kongeslangen vil spise alt mindre. Buren bør holdes tørr og fri for avføring. En stor vannskål bør alltid være til stede og stor nok til at slangen kan bade i den.
De spiser bare én gang i uken, men maten er litt vanskeligere å skaffe enn den til vanlige husdyr. Når slangen er ung, vil du trenge en tilgjengelig forsyning av små epler eller rosaunge mus. Når den blir eldre, er det bedre å skifte den til en kosthold utelukkende av mus, da de er generelt lett å få tak i.