I 1975 gjorde den amerikanske Food and Drug Administration det ulovlig å selge eller distribuere skilpaddeegg eller unge skilpadder med skaller mindre enn 10 cm. Denne loven dekker alle skapene som vanligvis kalles skilpadder, inkludert skilpadder og terrapiner. Tennessee lov er strengere. I Tennessee er det ulovlig å holde noen størrelse eller type skilpadde som kjæledyr.
Helserisiko
Skilpadder bærer bakterier som er ufarlige for dem selv, men potensielt farlige for mennesker. Dette er et særlig problem når de håndteres av små barn. En gang vanlige klasseromskjæledyr, ble alle skilpadder fjernet fra Tennessee klasserommer etter at en skilpadde ble involvert i et salmonella utbrudd på en skole i Anderson County. Den føderale 10 cm loven ble innført på grunn av frykt for at små barn kunne putte små skilpadder i munnen, noe som forverret salmonella risikoen.
Risiko for annet dyreliv
Skilpadder er langlevende. De krever mye rengjøring da de raskt gjør tankene sine skitne. Ofte blir folk lei av kjæledyr skilpaddene sine, eller skilpaddene blir for store. Uten å finne nye hjem for kjæledyrene, kan folk bli fristet til å slippe dem ut i villmark. Kjæledyr skilpadder sluppet ut på denne måten kan overføre sykdom eller parasitter til vill skilpadde populasjon. En skilpadde lenge holdt i fangenskap er dårlig utstyrt for liv i villmark. Ifølge "Animal Planet" Reptile Guide, er sluppet skilpadder særlig sårbare fordi de forsøker å returnere hjem og kan bli påkjørt av veitrafikk. Hvis skilpadder er ikke-infødte arter, kan utslipp i villmark ha potensiell skadelig påvirkning på det lokale økosystemet. Øredropslideren, en populær kjæledyrsart, er blant verdens verste invasive arter hvis sluppet ut i et område uten naturlige rovdyr. Knoxville Zoo's kurator for herpetologi, Phil Colclough, fortalte "Knoxville News Sentinel" at disse dyrene er "kudzuen av skilpadder."
Bevaringsbekymringer
Mens øredropslideren er vanlig, er dette ikke sant for alle skilpadder. Skilpadde tall har blitt alvorlig redusert ved fangst av vill skilpadder for kjæledyr og ved ødeleggelse av levested. Skilpadder er særlig sårbare for overhøsting fordi de reproducerer seg sent i livet og i lave antall. Boksskilpadder er truede i flere delstater. De er beskyttet av 1994 CITES traktaten, som forbyr deres handel. Ifølge Rachel Singer fra Murfreesboro Parks and Recreation, er boksskilpadder en "art i bekymring" i Tennessee. Alligator snapskilpadder er også oppført som en art "i behov av forvaltning." Myreskilpadder er en av statens mest truede arter, truet av både bjevere og rovdyr på grunn av deres liten størrelse og langsomme fart. Knoxville Zoo klakker og slipper disse skilpaddene i et forsøk på å sikre deres overlevelse.
Villmarkslov
I tillegg til den spesifikke lovgivningen relatert til skilpadder, gjelder en generell Tennessee lov som dekker alt villmark. I Tennessee er det ulovlig å ta noe dyr fra villmark og holde det som kjæledyr. Dette betyr at det er ulovlig selv å ta tuddeunger og ulovlig å oppdresse foreldreløse dyr av enhver type. Hvis noe vill skap blir funnet foreldreløst eller skadet, må Tennessee innbyggere informere Wildlife Resources Agency. Agenturen har utdannede rehabiliterere som vil ta vare på dyret og slippe det tilbake til villmark.