Bokskilpadder er så kalt på grunn av en hengslet del på nedre skall som tillater dem å trekke inn hodet og heve skallet for å dekke åpningen. Det er en beskyttelsesforanstaltning, ment til å forvirre og avskrekke rovdyr. Disse skilpaddene lever på tørr land og er ofte fargerike.
Brumasjon vs. vinterdvale
Om høsten forbereder bokskilpadder seg for "brumasjon," en prosess som sakter ned metabolismen til punktet hvor svært lite energi brukes. Krypdyr forblir våkne, men trøge. Imidlertid, gitt gravegangen og ekstremt sløvhet, omtales denne atferden ofte som vinterdvale.
Forberedelser før vinterdvale
Bokskilpadder – både de som holdes som kjæledyr ute og de i naturen – begynner å forberede seg for vinterdvale mellom midten av september og midten av oktober. Det tror man at redusert sollys og en reduksjon i utetemperatur initierer atferden. Skilpadden blir treg, mister interessen for mat og forsøker å grave seg ned eller gjemme seg.
Formål
Det tror man at vinterdvale er nødvendig for reproduksjonsprosessen i bokskilpadder. Det stimulerer æggløsning hos hunner og produksjon av sæd hos hanner. En annen grunn til vinterdvale er en reduksjon i behovet for næringsstoffer når mat er knapp. Som et kaldblodig dyr, har bokskilpadde vanskelig med å fordøye mat i kaldt vær. Når den vinterdvaler, spiser skilpadden ikke og kan vente til temperaturene varmer opp og kroppen er bedre rustet til å fordøye mat før den spiser.
Inne bokskilpadder
En frisk skilpadde, holdt inne, trenger hjelp til å forberede seg for vinterdvale. Gastrointestinalkanalen må være tom når vinterdvalen begynner. Unngå mat i 10 til 14 dager. Bløt opp skilpadden i lunke vann hver 48 timer i denne tiden for å oppmuntre tømning av tarmen. Skilpadden bør også utsettes for gradvis kaldere temperaturer, i omtrent én uke, og plasseres i en beholder fylt med egnet vinterdvale materiale, som torvmos, for å hjelpe prosessen. Optimal temperatur for en vinterdvalende bokskilpadde er 39 til 42 grader Fahrenheit.
Varighet
Ute skilpadder vinterdvaler overalt fra fire til seks uker i Sør eller seks til åtte uker i Nord og Vest og vil reanimere selv. Inne skilpadder tas ut av vinterdvale ved langsom oppvarming til romtemperatur over løpet av noen dager til en uke. Introducer mat omtrent to dager etter at det inne krypdyr dukker opp igjen. Post-vinterdvale komplikasjoner kan inkludere øye og sopp infeksjoner. Disse vil kreve et besøk hos en dyrlege som spesialiserer seg i krypdyr pleie.