Skilpadder er en av de eldste skapningene på planeten. De utviklet seg for 200 millioner år siden, før pattedyr, fugler, krokodiller og øgler. De lever på alle kontinenter unntatt Antarktis og kan utlive mennesker med mer enn 50 år. Eskje skilpadder og snappeskilpadder finnes over hele Nord-Amerika og har levetid på opp til 50 år. Nord-Amerika er hjem for fire arter eskje skilpadder og to arter snappeskilpadder.
Temperament
Eskje skilpadder er villige og gir gode kjæledyr. De er vanskelige å holde i live i fangenskap, men deres jevne temperament gjør dem passende som familiekjæledyr. Snappeskilpadder, som navnet deres antyder, snapper og syser ofte når de konfronteres av mennesker eller andre rovdyre. De er uvennlige og kan være farlige for barn og andre dyr på grunn av bittet sitt.
Munn
Eskje skilpadder har en rund munn med en liten nebb i fronten. De bruker nebben sin for å spise ormer, insekter, bladgrønnsaker og noe frukt. Snappeskilpadder har en sterk kjeve og et like sterkt bitt. De har større nebb og lange halser. Snappeskilpadder kan utvide halsene sine for å nå rundt skallen sin for å fange bytte eller snappe på rovdyre. De spiser ormer og vannplanter men er i stand til å fange fisk.
Skall
Eskje skilpadder har et skall mønstrert med gule merker som stråler ut fra midten. Deres skall er hinget og kan lukkes helt når de gjemmer seg fra rovdyre. Eskje skilpadde skall ligner på skilpaddeskall, men eskje skilpadder er egentlig nærmere beslektet med akvatiske skilpadder. Snappeskilpadder har større, tungere skall. De kan identifiseres ved tre distinkte rygg på toppen av skallen, men disse ryggene kan slites ned over tid. Deres nederste skall er mindre slik at de kan gå lett. Snappeskilpadder avhenger ikke av skallene sine for beskyttelse.
Størrelse
Eskje skilpadder er små- til middels store reptiler. De vokser til maksimalt 20 cm i lengde. Snappeskilpadder er store og kan variere svært i størrelse. De kan være så små som 17,5 cm eller så store som 78 cm i lengde. Hunn veier typisk rundt 2,3 kg. Hann snappeskilpadder kan vokse til å veie 113 kg.