Snappeskilpaddekleklinger forlater reiret i størrelsen av pingpongballer, og hvis alt går bra, kan de leve mer enn 70 år for å bli formidable, 125 kg store aaseters. Snappeskilpadder blir for ofte misforstått og derfor fryktet. Men hvis du kan se forbi deres algedekkerte eksteriør, vil du oppdage mange interessante aspekter ved deres naturlige historie.
Historie
Snappeskilpadder tilhører skilpaddefamilien Chelydridae, en av de eldste gruppene levende skilpadder. 90 millioner år gamle fossiler fra denne gruppen er funnet i Nord-Amerika. Snappeskilpaddene er mest nært slektet med havskilpadder (Carettochelyidae og Dermatemydidae), mudd- og moskusskilpadder (Kinosternidae) og mykskallede (Trionychidae).
Typer
Snappeskilpadder av familien Chelydridae består av fire arter, alle begrenset til Vestlig halvkule. To arter finnes i USA. Den vanlige snappeskilpadden (Chelydra serpentina) er den oftest møtte av de to, mens alligatorsnappeskilpadden (Macrochelys temminckii) sjelden forlater isolasjonen av sitt elvebaserte hjem og sjeldent sees.
Geografi
Av de fire snappeskilpaddearter, finnes to i neotropikken og to i USA. Den vanlige snappeskilpadden kan finnes i nesten alle muddbunnede, sakte-vann habitat øst for Rocky Mountains. Alligatorsnappeskilpadden er begrenset til elver og større strømmer som drenerer til Mexico-golfen – fra østlige Texas nord til Kansas og vestlige Illinois sørøst til Georgia og vestlige Florida.
Identifisering
Snappeskilpadder er alle storhodet, kraftig kjevede arter med store kroper og velutviklede skall. Spissen av den øvre kjeven er haket nedover. Det ru karapaks (karapaks) er kjølet, og dets bakre rand er tagget. Det utstrakte karapaks er forbundet med et tverrformet, redusert og ikke-seng bukskall (plastron) av en smal bro på hver side. Karapaksen til begge arter kan være slipt glatt hos eldre individer og er ofte dekket i bunnslib eller alger, som forvirrer skallekarakterene.
Størrelse
En snappeskilpaddes størrelse er i stor grad bestemt av miljøfaktorer. Skilpadder vokser størst der vær er varmest og mat er mest lett tilgjengelig. Vanlige snappeskilpadder vokser typisk mellom 20 til 35 cm i rett linje karapaks lengde, og veier mellom 4,5 og 16 kg. Den største vanlige snappeskilpadden noensinne rapportert målte 49 cm. De er kjent for å leve opptil 50 år men overstiger sannsynligvis dette. Alligatorsnappeskilpadder når typisk 40 til 68 cm og veier 13,5 til 77 kg. Den største rapporterte eksemplaret målte 80 cm i karapaks lengde. Alligatorsnappeskilpadder er kjent for å ha levd i 70 år og fem måneder i fangenskap. Hanner av snappeskilpadder vokser større enn hunner.
Betraktninger
En skilpaddes DNA er den primære bestemmeren for dens kroppsstruktur. Likevel spiller miljømessige egenskaper til reiret som den unge skilpadden utvikles i, den definerende rollen i å bestemme skilpaddens kjønn og størrelse ved klekking. Under en ung skilpaddes utvikling inni egget, nås et kritisk punkt der kjønnet bestemmes av reirtemperaturen. I tillegg gir eggene beliggende nær periferien av reiret de største kleklingene, på grunn av økt tilgjengelighet av fuktighet sammenlignet med de eggene i midten av reiret.
Advarsel
Ved fjerning av en vanlig snappeskilpadde fra sitt vannhjem, vil du snart bli påminnet om hvordan den fikk sitt navn. Snappeskilpadder vil slå og lunte repettet i en anstrengelse for å bite. Snappeskilpaddes bitt er smertefulle, og store skilpadder er i stand til å påføre betydelig skade. Forsiktighet bør tas for å holde en sikker avstand mellom skilpaddens munn og kroppen din.