Havdyr kan lide alvorlige konsekvenser etter å ha innatt søppel. Søppel kan forårsake blokkering i fordøyelsessystemet, som fører til sult eller død. Den kan forårsake skade internt og eksternt, potensielt medfører infeksjon. Giftighet oppstår når søppel utlakker skadelige kjemikalier i vannet eller i et dyres system. Undernæring resultater når søppel fyller en dyrs mage, og etterlater ingen plass til næringsrik mat. Forfengning kan immobilisere dyr, forhindre bevegelse eller fôring. Søppel kan også forårsake reproduktive problemer.
Spesifikke eksempler inkluderer delfiner funnet med magar fulle av plastposer og fiske nett, sjøskilpadder som tar plastposer for maneter, hvaler forfengnet i fiskeutstyr, og sjøfugler skadet av kastet utstyr. Fisk, sel og sjøløver påvirkes også av marin søppel.