Fysiske tilpasninger:
- Størrelse: Verdens største fisk – opp til 12–18 m, >20 tonn. Størrelse gir adgang til bredt byttspekter og skrømmer rovdyre.
- Kroppsform: Strømlinjeformat for effektiv svømming. Bred, flatt hode og stor munn for filtreringsmatning.
- Agneraker (gill rakers): Lange, tette – fungerer som filter for å fange små organismer fra store vannvolumer.
- Spiraker: Små åpninger over øynene – tillater luftånding nær overflaten.
Atferdsmessige tilpasninger:
- Matatferd: Filtreringsæter – svømmer sakte med åpen munn gjennom tette plankton-samlinger.
- Skole-danning: Samles i store grupper («hvalhai-skole») ofte knyttet til rike fødegrunner (planktonblomstring) eller miljøbetingelser.
- Vandring: Lange strekninger over hav for mat, parringsområder, temperatur/strøm-endringer.
- Rovdyruunnvikelse: Voksne har få fiender, men kan vise plutselig hastighet/urimelig bevegelse for å skremme.