Vi har alle sett øyenekkler pryde breddene av stille elver, innsjøer og sakte strømmende elver. Deres metalliske vinger og kropper og uregelmessig dans er vanlige syn på en sommerettermiddag. Men i tillegg til deres eventyrlige skjønnhet, er livssyklusen til disse store insektene i Odonata-familien også vitenskapelig fascinerende.
Eggstadiet
- Øyenekkler legger eggene sine nær vannet. Eggene ligger i dvale til våtsesongen bringer regn, som får vannnivåene i innsjøer og elver til å stige og overtake eggene. På dette tidspunktet begynner inkubasjonen av øyenekkleegg.
Klukking og tidlig vekst
- Når været og temperaturen er rett, begynner en øyenekklelarve å vokse i egget, og klukker på 2 uker til en måned. Larvene, som kalles nymfer når de blir noe mer utviklede, tilbringer sine tidlige dager i vann, og puster gjennom gjellene. Larvene vokser raskt, og spiser små organismer. Nymfer er kjent for å aggressivt forfølge byttet sitt, og begynner å konsumere større insekter når de vokser. Nær slutten av nymfestadiet, kan de endda fange og spise små fisk og halegroper.
Møling og forvandling
- Utviklende øyenekkler møler opp til 15 ganger før de når voksenstadiet. Å kaste en gammel hud tillater dem å vokre større tross det harde, stramme ytreskelet. Etter omtrent ett år av nymfe-fasen, forvandles insektene fullstendig til øyenekkler. Ved sin siste møling, trekker øyenekkla kroppen ut av det kastede ytreskelet, hvor den hjelpeløst henger mens de nye beina hardner. Deretter trekker den seg helt ut, og blir en fullutførte ung øyenekkle. Etter å ha ventet på at vingene, øynene og buken skal utvide seg, flyr den bort for å søke fôr i nytt territorium.
Voksen alder, paring og død
- En ung øyenekkle tar omtrent en uke å modnes fullstendig, og får den livlige fargen insektene er kjent for. I motsetning til sin akvatiske ungdom, søker en voksen øyenekkle etter insektfôr langt unna vann. En voksen øyenekkle kan leve opptil 4 måneder. I denne tiden skjer hyppig paring. Øyenekkler returnerer til ferskvannlegemer så hunner kan legge egg langs kysten, og dermed fortsetter syklusen.