Bakteriene
Alle marine fisk som produserer lys er avhengige av en bakterie kalt Aliivibrio fischeri for å produsere lyset sitt. Denne bakterien var tidligere kjent som Vibrio fischeri, men ble nylig reklassifisert basert på gentesting. Bakterien er stavformet og gram-negativ. Den lyser grønnaktig eller blåaktig og kan leve fritt i havvann. Faktisk, A. fischeri finnes i nesten alt havvann i varierende nivåer. Den lever også som en symbiote i fisk, bløkksprut og andre marine organismer, og lar dem lyse i mørket i bytte for et sted å bo.
Fisk
Mange fisk er avhengige av A. fischeri for å produsere lys. Bare én art av fisk lyser på egen hånd – uten genetisk modifikasjon – og det er en ferskvannsel som fluorescerer bare under UV-lys. Mange dypvanns- og nattaktive fisk danner en symbiotisk relasjon med A. fischeri, «dyrker» bakteriene i ulike organer i kroppen sin. Disse inkluderer ånglerfisk, lyktfisk og lyktefisk. Siden bakterien lever i det meste havvann, har fisk ikke problemer med å finne den.
Kontrollere gløden
Hvis fisk var fast i å lyse konstant, kunne de havne i problemer. For eksempel, rovdyr kunne lett oppdage dem. Av denne grunnen har de fleste fisk som har A. fischeri inni seg noen måte å «slå av» lysene sine på. Siden bakterien lyser konstant, består dette vanligvis av en metode for å skjule lyset. Disse fiskene har organer som enten kan blinke shut som øyne eller rotere unna fra fisken sin hud, noe som skjuler lyset og gir fisken evnen til å kontrollere gløden sin.
Bruke gløden
Forskjellige arter av fisk bruker sin bakteri-gitte belysning på en rekke måter. Noen arter, som dypvanns ånglerfisk, bruker lyset sitt i en lokke-lignende organ, brukt til å tiltrekke bytte i den dystre mørkheten i dypet. Andre, som lyktfisk, blinker lysene sine til hverandre for å hjelpe dem med å finne stimen sin og partnere i mørke vann. Likevel andre fisk, som lyktefisk, bruker lyset sitt for mot-illuminasjon. Mot-illuminasjon er en form for aktiv kamoflasje. Siden mange rovdyr jakter ved å se opp og oppdage silhuetter av fisk, bruker fisk mot-illuminasjon for å matche belysningen av vannet over dem, noe som gjør dem nesten usynlige for rovdyr under.