Fytoplankton er mikroskopiske alger som lever i vannforekomster fra innsjøer til det åpne hav. De produserer omtrent halvparten av jordens oksygen og danner grunnlaget for mange marine næringkjeder. All fytoplankton er fotosyntetiske og inneholder klorofyll.
Deres vekst avhenger av sollys, temperatur og næringstoffer. Under gunstige forhold kan de danne blomstringer synlige som grønne eller brune flekker. Mens blomstringer gir mat til marin liv, produserer noen gifstoffer eller blokkerer sollys, noe som skader økosystemer. Fytoplankton er avgjørende for oksygenproduksjon, marine næringssykler og havets næringssykluser.