Dette er fordi saltvann er tettere enn ferskvann. Tetthet er et mål på hvor mye masse et objekt har for sin størrelse. Jo mer tett en gjenstand er, jo mer veier den for størrelsen. Saltvann er tettere enn ferskvann fordi det inneholder oppløste salter, for eksempel natriumklorid (bordsalt). Disse saltene gjør vannet tyngre, så det utøver mer flytende kraft på gjenstander som flyter i det.
Flytekraften er den oppadgående kraften som utøves av en væske som motsetter vekten av en delvis eller helt nedsenket gjenstand. Jo større tetthet væsken har, desto større flytekraft utøver den. Så siden saltvann er tettere enn ferskvann, utøver det en større flytekraft og gjør deg mer flytende.
Dette er grunnen til at det er lettere å flyte i havet enn i en innsjø eller elv. Hvis du veier 150 pund, vil du fortrenge 150 pund vann når du flyter i enten saltvann eller ferskvann. Men fordi saltvann er tettere, vil det utøve en større flytekraft på deg, og du vil flyte høyere i vannet.
Forskjellen i oppdrift mellom saltvann og ferskvann er ikke enorm, men den er merkbar. Hvis du er vant til å flyte i ferskvann, kan du bli overrasket over hvor mye lettere det er å flyte i havet.