Generelt om zoanthider
Zoanthider er små, fargerike bløtkoraler som inkluderer Zoanthus (zoa) og Palythoa (paly) polyper. Til tross for likheter finnes vesentlige forskjeller. Palythoa (knapp-polyper) danner vekster av polyper som minner om små sjøanemoner, men er nærmere slektet koraller. Zoanthus-polyper er sammenvokset langs basen og danner en sammenhengende matte, men basen er ikke så tykk som hos Palythoa. Tentaklene på Zoanthus er lengre enn på Palythoa. Noen Palythoa-arter er giftige, inkl. Palythoa toxica og P. tuberculosa.
Coenenchyme (Fellesvev)
Zoanthus-polyper (sjømatter) er kolonier av relativt små polyper (typisk <1,3 cm diameter). De vokser som overgrovende mater fra hvilke korte polyper spirer ut. Det tykke, matte-lignende vevet som binder dem sammen kalles coenenchyme. Palythoa-polyper danner en tykkere base; denne encrusting, klumplike coenenchymen er lett synlig, da enkeltpolyper ikke strekker seg like mye ut. Havsand og skjellfragmenter fanges i denne basen, ikke hos Zoanthus.
Tentakler og farge
Hver Zoanthus-polyp har mange stupne tentakler som er lengre enn Palythoa, som heller har en ring med knuter. Zoanthus-polyper er ofte mer levende farget (rød, oransje, blå, grønn), mens Palythoa ofte er blandet brun og krem.
Plankton-Åtende
Zoanthus-polyper, som overgrower korallrev og av og til andre koraller, er filtreringsåtende og spiser ikke store byttedyr. Palythoa kolonier fanger og spiser copepoder og andre små sjøkrepsdyr. I fangenskap kan man tilby Palythoa tynne strimer av nylig oppdådde eller ferske reker, fiskekjøtt eller blåskjellkjøtt.
Strøm og giftstoffer
Zoanthus kolonier i marin akvarium krever ganske sterke strømmer for å bringe plankton til seg. Palythoa er mindre avhengig av sterk strøm, da de fanger dyr som kryper over polyper. Palythoa produserer et mer dødelig gift (palytoxin) enn Zoanthus. Giftet ligger i slimelaget som dekker polyper og de bør bare håndteres med hansker.