Det finnes tusenvis av arter afrikanske ciklider, men de fleste av artene som holdes i akvarier kommer fra Malawi-sjøen, Tanganyika-sjøen og Victoria-sjøen. Generelt sett er de aggressive og territoriale og holdes best i par eller i store overfylte tanker for å forhindre at enkeltfisk blir for dominante. Afrikanske ciklider har blitt veldig populære som akvariefisk, og mange arter er nå oppdrettet i fangenskap. Mange arter, spesielt de fra Victoria-sjøen, er truede i naturen på grunn av forurensning og innføring av fremmede arter som nilperken.
Malawi-sjøen
Det finnes hundrevis av arter ciklider endemiske for Malawi-sjøen i sørøst Afrika. Disse kan deles inn i to grunnleggende typer: mbuna-ciklider og ikke-mbuna ciklider. Mbunas lever i steinrike områder av sjøen og er som regel små, fargerike fisk som er ekstremt aggressive og fôr på alger og små krepsdyr. Mbunas pleier sine unge i munnene sine og kalles munnbroedre. En enkelt hann bør holdes med flere hunner, da hanner ofte kjemper til døden. De ikke-mbunas er større og mindre aggressive og lever over hele sjøen. De mest populære av de ikke-mbunas er paukciklidene (peacock cichlids). Alle Malawi-sjø ciklider trenger alkalisk vann i akvariet med pH mellom 7,5 og 9.
Tanganyika-sjøen
Tanganyika-sjøen i Rift Valley i Øst-Afrika har omtrent 150 typer ciklidfisk, selv om det kan være mange flere ukjente arter. Det er tre hovedøkosystemer i sjøen med ulike arter tilpasset hvert enkelt. Fisk som lever på den sandete eller muddete bunnen av sjøen er som regel små og lever og gyter i tomme snileskall. De er kjent som skallboere. Fisk som lever nær den steinete kysten, som Julidochromis-ciklider, er som regel veldig aggressive og territoriale og holdes best i par. Fisk fra det åpne vannet i sjøen, som er 1 400 meter dyp, danner par og trenger veldig rent vann.
Victoria-sjøen
Victoria-sjø ciklider er den minst kjente gruppen i akvarieverdenen, og mange arter kan ha blitt utryddet før de ble oppdaget. Det finnes både steinboende og bunnboende arter. Christmas fulu, Haplochromis phytophagus, er en lett å pleie Victoria-sjø art som er truet i naturen. En oppdrettsgruppe med en hann og flere hunner kan holdes i et stort akvarium på minst 150 liter (40 gallon).