I vitenskapelige termer er ekte fisk akvatiske ryggdyr som tilhører klassen Pisces. De puster med gjeller, beveger seg med finner, og har typisk skjold eller beinplater. Eksempler inkluderer laks, tunfisk, gullfisk, haier, og rokker.
Mange dyr kalt «fisk» er ikke ekte fisk. Maneter er nesledyr, sjøstjerner er hudskjolddyr, og kreps er krepsdyr. Interessant nok er sjøhester ekte fisk til tross for sitt uvanlige utseende.
Så, en ekte fisk er ethvert medlem av klasse Pisces, mens skapninger som maneter og sjøstjerner bare deler navnet i daglig tale.