Vannknapphet er kompleks og avhenger av tilgjengelighet, distribusjon, forvaltning, og etterspørsel. Definisjoner varierer, og forhold endres over tid på grunn av klimaendringer, befolkningvekst, og utvikling.
Regioner med høy vannstress inkluderer Midtøsten og Nord-Afrika – som Israel, Saudi-Arabia, De forente arabiske emirater, Yemen, og Jordan – deler av Subsahara-Afrika inkludert Niger, Tsjad, Botswana, Burundi, og Etiopia, og Sør-Asiatiske land som India, Pakistan, og Bangladesh. Andre nasjoner som Kina, Mexico, Australia, og Spania står også overfor betydelige utfordringer.
Bidragende faktorer inkluderer tørke, ineffektiv vannbruk, forurensing, overutnyttelse av grunnvann, og økende etterspørsel fra voksende befolkninger. For lands-spesifikke data, konsulter organisasjoner som World Resources Institute, UNESCO, Verdensbanken, eller Global Water Partnership.