Fisk ble ikke plassert i havet; de utviklet seg der over milliarder av år. Enkelorganismer i oldtids hav utviklet finner og gler, og diversifiserte til det enorme artmangfoldet vi ser i dag. Noen forskere tror fisk utviklet seg fra gamle landdyr som vendte tilbake til vannet.
Evolusjon formet hver finne, skjold, og tilpasning.