Mye av det forskerne vet om delfinparring og reproduksjon, har de lært ved å observerte delfiner i fangenskap, så det er fortsatt ukjent om parring og reproduksjon varierer mellom vilde delfiner og dem i fangenskap. Sesongen og tiden for delfinavl varierer også mellom forskjellige typer delfiner i forskjellige geografiske områder, selv om våren ser ut til å være den vanligste tiden for avl.
-
Modenhet
Alderen hvor delfiner når seksuell modenhet, og dermed er i stand til å parre seg og reproducere, varierer både etter kjønn og geologisk plassering. For eksempel, i Florida vann, når hunn delfiner seksuell modenhet mellom 5 og 12 år, mens hanner gjennomsnittlig mellom 10 og 12 år. I den sentrale Atlanteren, når delfiner modenhet mellom 7 og 12 år. I Sør-Afrika vann, modner hunn mellom 9 og 11 år, og hanner gjennomsnittlig 14.5 år.
Parring
Parring ligner på pattedyr på land, hvor delfiner «court» eller leger i opptil to dager. Friert mellom en hann og hunn delfin involverer svømming sammen, finneklesling og til og med hodebutting og tannkløving. Hanner vil utføre elaborate svømme mønstre og kall, selv om det er ukjent om denne atferden er for å imponere hunn, eller om kallen er for å kunngjøre for andre delfiner at han har en makk.
Fødsel
Hunner vil føre avkom etter en drasighetstid på 11 til 12 måneder. For å unngå rovdyr, spesielt fra hajer som kan lukte blod fra mil unna, vil en delfinfødsel bli beskyttet av en annen delfin i en jordmor rolle. Baby delfinen blir levert ut av mors kropp hale først for å unngå drukning. Som menneskefødsel, føder delfiner vanligvis ett enkelt spædbarn.
Infant delfiner
Når kalven er født, vil moren og andre hunn delfiner assistere kalven i å svømme opp til overflaten for luft. Kalver spiser fra morens melkekjerteler, plassert nær morens baksida. En hunn kan beholde evnen til å produsere melk lang tid etter fødsel, og amming varer 12 til 18 måneder. Siden kalver ikke har den fysiske evnen til die, bruker mødre muskelkontraksjoner for å presse ut melk for sine unger.