Levende organismer vokser på to fundamentale måter: ved å øke i størrelse eller ved å øke i antall.
Økning i størrelse
Den mest vanlige vekstformen innebærer at en organisme blir større totalt sett. Når celler vokser og multipliseres, øker organisimens totale størrelse. Dette skjer gjennom flere prosesser:
Celledeling: Nye celler oppstår når én celle deler seg i to. Gjentatt deling øker raskt celleantallet og totale størrelse.
Celleutvidelse: Celler blir lengre når deres interne proteinnettverk omorganiseres eller når vann og andre stoffer akkumuleres inni dem.
Celledifferentiering: Celler spesialiserer seg i spesifikke typer, som muskel, nerve eller hudceller, noe som er essensielt for å utvikle komplekse flercellulle organismer.
Økning i antall
Vekst kan også skje når nye organismer produseres. Dette skjer gjennom:
Seksuell reproduksjon: To foreldre bidrar med DNA for å skape en genetisk unik avkom.
Aseksuell reproduksjon: En enkelt organisme produserer en genetisk identisk kopi av seg selv.
Fragmentering: En organisme brytes i stykker, og hvert stykke utvikler seg til et nytt individ, vanlig hos visse planter og dyr.
Veksttypen en organisme opplever avhenger av dens art og miljø.