Kostholdet til hvaler varierer betydelig avhengig av art. Her er noen vanlige matkilder for ulike typer hvaler:
1. Bart-hvaler (Mysticeti):
- Krill: Mange bart-hvaler, som blåhval, knølhval, og finnhval, mater primært av krill. Krill er små, rekeaktige krepsdyr funnet i store mengder i havets øvre vannlag.
- Plankton: Noen bart-hvaler, som nordatlansk hval, mater av plankton, som inkluderer mikroskopiske organismer som diatomeer, copepoder, og annet zooplankton.
2. Tenna hvaler (Odontoceti):
- Fisk: Mange tenna hvaler, som spekkhogger (kjever), nesehval, og vangehval, er kjøttetende og mater primært av fisk, inkludert sild, laks, tunfisk, og makrell.
- Kefalopoder: Blæksprut, blekksprut, og sepia er vanlige byttedyr for noen tenna hvaler som kaskelot, jätteblækspruthval, og nebbhvaler.
- Marine pattedyr: Noen større tenna hvaler, som spekkhogger, jeger og rovjeger også på andre marine pattedyr som seler, sjøløver, og mindre hvalarter.
3. Filtrerende hvaler:
- Brugdehai: Brugdehaien er den eneste filtrerende haien og mater primært av plankton og småfisk ved å filtrere store mengder vann gjennom gjellene sine.
Det er viktig å merke seg at noen hvalarter kan ha spesialiserte dietter og målrette spesifikke byttedyr basert på deres unike tilpasninger og preferanser. I tillegg kan hvalers kosthold variere avhengig av matkildenes tilgjengelighet og årstiden.