Slik fungerer det:
* Produsenter: Nederst i næringskjeden er produsenter, som planter, som lager sin egen mat gjennom fotosyntese.
* Primærforbrukere: Herbivorer, som kaniner, spiser produsentene.
* Sekundære forbrukere: Carnivores, som rever, spiser planteetere.
* tertiære forbrukere: Større rovdyr, som ulver, kan spise reven.
* Apex rovdyr: På toppen av næringskjeden er toppens rovdyr, som haier eller løver, som har få eller ingen naturlige rovdyr.
Den større fisken som spiser den mindre fisken er et eksempel på en næringskjede der større rovdyr bruker mindre byttedyr. Dette er et vanlig mønster i mange økosystemer.