Innledning
Flere typer dyr går i vinterdvale om vinteren, men grisebakken er sannsynligvis blant de mest kjente. Grisebakkedagen og legenden som følger med er kjent gjennom USA og Canada, siden hvert år, blir en grisebakk trekkes ut av vinterdvale slik at vi kan finne ut om den vil se sin skygge og spå seks flere uker av vinter. Bortsett fra folklore, er vinterdvale en kompleks tilstand der mange ting skjer inni en grisebakks kropp.
Kroppstemperatur
En grisebakk graver seg ned i jorden for å vinterdale, og vinterdvalekulen, eller den dypeste delen av graven der grisebakken faller i sin vintersøvn, er under frostsdyen. På grunn av dette, kan en vinterdvalende grisebakks kroppstemperatur falle til så lavt som 39 eller 40 grader Fahrenheit. Dette er ikke mye varmere enn temperaturen utenfor, men grisebakken er isolert av kroppsfettet den lagrer opp nettopp før vinterdvale.
Stolskifte
En vinterdvalende grisebakks stofskifte, lik kroppstemperaturen, synker i vinterdvale. Dette er hvorfor en grisebakk spiser seg mett hele sommeren, og prøver å nå maksimal vekt rundt august hvert år. Nær vinteren nærmer seg, begynner dyrets stofskifte å sakte ned. Nettopp før den går i vintersøvn, blir en grisebakk treg og sløv, og når den først er i vinterdvale, vil det sakte stofskiftet ikke kreve like mye energi. Grisebakken vil leve av fettlageret hele vinteren og dukke opp mye slankere i sen februar til tidlig april, avhengig av hvor langt nord den lever.
Hjertefrekvens
Når en grisebakk går i sin årlige søvn, synker hjertefrekvensen betydelig, til omtrent fire eller fem slag per minutt. Forskere prøver fortsatt å avgjøre hvordan grisebakkerne forblir i live og uskadd med så sakte hjerte slag, og noen studier har antydet at dyrene på en eller annen måte er i stand til å lagre store mengder askorbinsyre og andre antioksidanter slik at hjernene deres ikke skades når de begynner å våkne og blodstrømmen øker. Et annet svar kan være at grisebakker våkner kort flere ganger under vinterdvalen, kanskje øker puste og hjertefrekvens nok til å unngå enhver skade.
Våkning
Selv om grisebakken er i en slags dyp søvn, ser kroppens hormoner og interne klokke fortsatt ut til å være i samsvar med den sakte skiftende sesongen. Det tror at de gradvis økende mengden daglys på en eller annen måte påvirker grisebakkens interne klokke og utløser endringer i produktionen av melatonin, et hormon relatert til søvn. Dette kan være det som forteller grisebakken at det er tid til å våkne.