Innledning
Marihøner, også kjent som marihøner eller marihønebiller, er små, fargerike biller bestående av mer enn 5 000 separate arter og funnet over hele verden. Disse insektene, i motsetning til mange andre, blir ofte akseptert og til og med elsket av mennesker, enten på grunn av fargene eller deres kulturelle og landbruksmessige betydning. Imidlertid, tillels de nyttefulle aspektene til mange marihøner, er noen arter også ansatt som skadedyr.
Kulturell betydning
Marihøner har blitt flettet inn i kulturell folklore i mange deler av verden. De regnes generelt som heldige, med ett stykke lore i deler av Nord-Europa som hevder at en marihøne som lander på noen betyr at personen vil få en ønske oppfylt. I Italia, siges det at en marihøne som flyr inn i noen soverom bringer hell, og på steder som USA, Danmark og Russland, har de små insektene blitt udødeliggjort i populære barnereim.
Religiøs betydning
Visse arter av marihøner, inkludert sju-flekk marihøne, fikk religiøs betydning så langt tilbake som middelalderen. Legenden forteller at i denne tiden bad bønder til Jomfru Maria om å redde avlingene fra insekt skadedyr. Snart kom svermer av marihøner og spiste skadedyrne, redde avlingene og ble kjent som «Vår Fru biller». I løpet av århundrene førte denne skille til de kortere navnene marihønebille, marihøne, og til slutt, marihøne.
Landbruksmessig betydning
Bønder er blant marihønenes største fans fordi disse små insektene er grådige spisere, og noen av favorittene deres skjer også å være noen av bøndenes største skadedyr. Marihøner kan redde avlingsplanter ved å spise bladlus og andre insekter som spiser disse plantene. I tillegg til å spise voksne bladlus, legger marihøner noen ganger eggene blant kolonier av bladlus og andre plante skadedyr, og når larvene klækker, begynner de umiddelbart å spise disse insektene. Ved slutten av livet, kan en marihøne spise så mye som 5 000 bladlus.
Marihøner som skadedyr
Ikke alle ser positivt på marihøner. Disse små krena kan bli til plage når kaldt vær tvinger dem til å søke ly fordi de ofte gjør det inne i folks hjem. I tillegg, noen få arter av marihøner spiser planter, i stedet for planter ødelegger insekter. Squash bille og mexicansk bønne bille er to typer marihøne som, som navnene antyder, spiser squash og bønne planter, noe som gjør dem til skadedyr for bønder som dyrker disse avlingene.