Beskrivelse
Flodhest (Hippopotamus amphibius) er et stort afrikansk pattedyr. Omtrent samme størrelse som hvitt noshorn, blant Afrikas største. En av de høyestlydende dyrene i Afrika: opptil 115 desibel – som å stå noen meter fra høyttalere på rockekonsert (San Diego Zoo).
- Lengde: 3–5 m, skulderhøyde >1,5 m, vekt: 1360–4500 kg.
- Nest tyngste landpattedyr etter afrikansk elefant.
- Stor kropp, korte bein, enorm munn.
- Hud: skifergrå til mørkbrun, svært sensitiv for intensiv sollys – må holde seg fuktig.
- Utenfor vann utsonderer den tykt rødt stoff fra svettekjertler: «blodsved» – egentlig slimaktig substans.
Habitat og utbredelse
Tidligere i alle hovedvannføringer i Afrika sør for Sahara. Jakt og habitattap har begrenset største bestander til Niledalen. Store deler av dagen i vann for avkjøling. Kan dykkes og holde pusten opptil 30 min. På land: klønete, men kan sprint 22 km/t på korte strekninger (San Diego Zoo). Tross akvatisk liv: kan ikke svømme eller flyte – de går langs elvebunn.
Kost
Hovedsakelig herbivorer, grøter natt på gress langs elvebredden. Av og til små dyr eller aas langs bredden. Kan lagre to dagers mat i magen, overlever 3 uker uten mat. Tross storleken: spiser bare ca. 40 kg/dag (San Diego Zoo) – sedentær livsstil gir lavt energibehov. Bruker akutt hørsel til å høre fallende frukt fra nærliggende trær.
Livssyklus
Parer seg i våtsesong når elver er dypest. Foretrekker å pare i vann, men kan på land. Kort gestasjon: ca. 8 mnd. Hunn skiller fra flokk 1–2 uker før fødsel. Fødsel i eller utenfor vann. Ved vannfødsel: mor må dytte baby til overflaten for å puste. Flodhest er ivrig mor – fører ikke kalv ut av vann før det er sterkt nok til å gå på land.