Bison og storfe tilhører begge familien Bovidae, deler en rekke felles trekk, og er like i utseende. To arter bison eksisterer: den europeiske og amerikanske variantene. Begge er nært beslektet og veldig like. Alle raser av tam storfe tilhører arten Bos taurus, som er nesten helt domestisert i moderne tid.
Beskrivelse
Den amerikanske er den største av de to bison-artene, vokser til 1,8 meter (6 fot) på skulderen, over 3,6 meter (12 fot) i lengde og nesten 900 kg (2000 lbs). Tam storfe tenderer å lavere, måler rundt 1,2–1,5 meter (4–5 fot) på skulderen og veier i snitt 725 kg (1600 lbs) avhengig av rase, selv om noen kan nærme seg 1360 kg (3000 lbs). Storfe tenderer å ha korte pelser, mens bison har tykke, brune, strubbelte pelser. Bison har større hoder enn storfe og har også en stor, uttalt bult på skuldrene som storfe generelt mangler.
Habitat og utbredelse
Selektiv avl og domestisering betyr at storfe finnes over hele verden i en rekke habitater. Deres ville forfedre stammer fra Europa, Africa og Asia. Den amerikanske bison finnes kun i små populasjoner i nordvest-USA og sørvest-Canada. Den foretrekker åpne habitater som sletter og gress-preerier. Den europeiske bison er hjemmehørende i noen få land i Europa som Polen, Hviterussland, Russland og Ukraina. Værende mindre, tenderer de til å leve i mer skogpregede områder. Alle tre er flokk-dyr av natur, med bison levende i grupper og storfe holdt i grupper av mennesker.
Kosthold og rovdy
Bison og storfe er begge spesialiserte planteetere og erver tungt på gress så vel som lavvekstende busker, sopp, mose og laver. Bison er avhengig utelukkende av det den finner naturlig, og kan streve om vinteren når vegetation er begravet under snø. Storfe, holdt av mennesker, er avhengig av enten å bli flyttet et sted for beiting, eller ha kosten supplert med korn og fôr. Bison er store og imponerende, så de har få rovdy, unntatt ulver og, i visse områder, store rovekatter. Storfe, for den meste del, er beskyttet fra rovdy av bønder, men kan noen ganger falle bytte for store rovdy.
Livssyklus
Bison og storfe parer seg bare en gang i året, men storfe kan gjøre det nesten når som helst på året med menneskelig hjelp. Bison parer seg etter sesongene, med mål om å føde om sommeren når mat er rikelig. Graviditet for begge bison-typer og storfe varer rundt ni måneder, og produserer generelt bare ett avkom. Unge storfe avvenes på halvparten av tiden av bison, rundt seks måneder, men dette skyldes menneskelig innblanding. Selektiv avl betyr også at storfe parer seg i yngre alder, nående modenhet ved 1 år sammenlignet med 2 eller 3 for bison.