Kamelen i arabisk kultur
Kamelen står i sentrum av arabisk kultur og har vært det siden tidlig 1700-tallet. De er så vitale for økonomien og kulturen at det finnes 160 ord for kamel på arabisk. Selv om nomadbefolkningen i Arabia har sunket til 1 % av befolkningen, brukes kamelen fortsatt som for 300 år siden. Det finnes to typer kameler: baktrisk kamel med to pukler og dromedar med en pukk.
Habitat
Selv om kameler assosieres med arabiske ørkener, lever de i tørre forhold på nesten alle kontinenter, til og med i Kina og Australia, hvor de er villdyr. Kameler trives i karge forhold fordi deres evne til å lagre vann og mat lar dem leve der det ingen rovdyr eller konkurranse om mat er.
Fysiske egenskaper
Ved alderen 6–7 år har kamelen nådd modenhet, måler 1,8–2 m (6–6,5 fot) og veier 250–680 kg (550–1 500 lbs). Hver av de to tærne som utgjør en kamelhov ser ut som en negle. De har også en fettkule som punder foten og fungerer som snøskor for å bære kamelen på sanden. Kamelens tunne ben har kraftige muskler som gjør det mulig å transportere varer over lange avstander. En komfortabel last er ca. 150 kg (330 lbs). Selv om ørene er små, er hørelsen utmerket. Store, myke øyne beskyttes av veldig lange, dobbelte øyenvipper som skjermer mot blåst sand. Store nesehull kan lukkes eller åpnes for å kjøle innlopende luft.
Kosthold
Kameler er alteter og browsers. Fordi de har stive hår i nesen og tøff muskuløs hud i munn, kan de pressse seg inn i tornet vegetasjon. De spiser salte planter som vokster nær saltinnsjøer. Om vinteren kan kameler få nok fuktighet fra planter til å gå opptil 50 dager uten vann. Om sommeren kan de klare bare fem dager. Kameler foretrekker fersk vegetasjon, men kan bli alteter, og spiser planter, bein, fisk, kjøtt og til og med skinn fra eierens telt. Kameler kan drikke 113 liter (30 gallon) vann på 10 minutter.
Bruk
Optrent for tusenvis av år siden av krydderhandlere, kunne disse dyrene gjøre den lange reisen fra Sør-Arabia til Midtøsten. De ble brukt til å bære gods og bagasje. Selv om de foretrekker å gå, kan de også galoppere. Deres ull brukes til tepper og klær. Kjøttet spises. Fordi fettet deres kun lagres i pukken, er kamelkjøtt kolesterolfritt.