To arter sjimpanser – og mer
Sjimpanser tilhører både store aper-familien og underfamilien, eller slekten, Pan. Pan-slekten inneholder to arter: den vanlige sjimpansen og bonoboen. Likevel diskuterer noen forskere eksisterende klassifiseringer. Professor Jared Diamond ville for eksempel klassifisere mennesker som en tredje art sjimpans, mens naturvernorganisasjoner som International Union for Conservation of Nature krever bredere anerkjennelse av fire regionale underarter av den vanlige sjimpansen.
Østlig sjimpans
Østlig sjimpans trives i sumskoger og buskede savanner i Uganda og Den sentralafrikanske republikk. Vitenskapelig klassifisert som Pan troglodytes schweinfurthii, østlige sjimpanser, eller långhårde sjimpanser, dyrker sidebaks og langt kroppshår. Ansikter, hender og fotsåler blir mørk bronze eller kobberfargede med alderen. En lettvekt blant store aper, forblir østlige sjimpanser den minste underarten.
Sentralsjimpans
Vitenskapelig kjent som Pan troglodytes troglodytes, sentrale sjimpanser kalles noen ganger svarthodet sjimpans. Deres unger fødes med bleke ører og ansikter, men disse mørkner med alderen. Voksne har svart hud på ansikt, hender og føtter. Sentralsjimpansen lever i regnskogene i Ekvatorial-Guinea, Angola og Kamerun.
Nigeriansk sjimpans
Nigeriansk sjimpans kjemper for å opprettholde en stabil populasjon på vestkysten av Afrika. Avskoging og rask landbruksutvidelse ødelegger tradisjonelle habitater. International Union for Conservation of Nature advarer om at nigeriansk sjimpans beveger seg nærmere utryddelse hvert år. Forskere estimerte i 2006 populasjonen av denne minst talrige underarten til ca. 6500 individer. Vitenskapelig navn: Pan troglodytes ellioti. Den overlever kun i to afrikanske land, Nigeria og Kamerun.
Vestlig sjimpans
Vestlig sjimpans blomstrer i ni land på vestkysten av Afrika. Vitenskapelig klassifisert som Pan troglodytes verus, er disse sjimpansene kjent som maskerte sjimpanser eller bleke sjimpanser. Vestlig sjimpans har et merkbart blekere ansikt enn de andre underartene.
Bonobo
Bonoboer overlever kun i ett afrikansk land, Den demokratiske republikken Kongo. De bebor fuktsvampers og fuktige skoger sør for Kongoelven. Vitenskapelig klassifisert som Pan paniscus, bonoboer er også kjent som bonobo-sjimpanser, gracile aper, dverg-sjimpanser, mindre sjimpanser og pygmee-sjimpanser. De er omtrent samme størrelse som vanlige sjimpanser. Bonoboer har mindre ører, mindre tenner, en mer slank bygning og langt fint kroppshår. I motsetning til vanlige sjimpanser, taper de ikke håret med alderen.