Kanguruer – verdens største pungdyr
Kanguruer er de største pungdyrene i verden. Røde kanguruer kan vokse til over 1,8 meter i høyde og veie opptil 90 kg. Pungdyr er pattedyr hvis unger er uutviklede ved fødselen og bæres i en pose, der de blir til de er fullutviklet. Posen har alt babykanguruen, kalt en joey, trenger for å fullføre utviklingen: mat og skjul.
Reisen til posen
Som alle pungdyr føder kanguruer unger som er svært uutviklede. En babykanguru, eller joey, er omtrent 2,5 cm lang ved fødselen, ikke utviklet lenger enn embryostadiet, og ser ut som en orm. Joeyen vandrer fra fødselskanalen til posen ved instinct. Innefastlar den seg til en av fire titer og blir sittende fast uten å slippe i 120 til 130 dager.
Matkilder
Fordi kanguruer kan parre seg så snart en joey er født, kan en hun ha tre unger samtidig: en embryo hvis utvikling er suspendert, en annen embryo som utvikler seg i posen, og en joey gammel nok til å leve utenfor posen men som fortsatt ammes. Inne i posen er fire titer som produserer to ulike typer melk for de ulike stadiene i en joeys utvikling. To av titene produserer en melk med høyt karbohydratinnhold for den eldre joeyen; de to andre produserer en melk med høyt fettinnhold for den nyfødte.
Inn og ut av posen
Når en joey går inn i mor sin pose, går den hodet først og ruller så på ryggen til den ser ut. En hunnkanguru kan kontrollere om joeyen blir inne eller ute av posen ved muskelkontraksjoner. Når hun er redde, kan hun spanne musklene for å holde posen lukket og joeyen inne. Hun kan slappe av musklene for å la joeyen gli ut.
Egenskaper
En kangurus pose åpner seg fremover, i motsetning til en koalas pose, som åpner seg bakover. Posen, kalt marsupium, er egentlig en fold av bukskinn som dekker og beskytter mors melkekløer.
Et populært oppholdsted
Joeyn blir i posen i fem til ni måneder, avhengig av kanguruart. De neste to til tre månedene bruker joeyen mindre og mindre tid i posen, og vender bare tilbake for å amme eller bli transportert. En joey fortsetter å amme til den er 12 til 18 måneder gammel.