Flamingoers rosa farge kommer fra kosten
Flamingoer er svært distinctive fugler. De har lange bein, svømmeføtter, en bøyet hals og store svarte og hvite nebb. Men deres mest distinctive kjennetegn er det rosa fjærtrekket; fjærene på kroppen, halsen og hodet får alle en nyanse av rosa eller korallfarge. Den slående fargen er knyttet til flamingoens kost.
Fargevariasjon
Alle flamingoer har fjær i en nyanse av rosa. Spekteret varierer likevel på tvers av ulike arter. De mest fargerike er karibiske flamingoer hvis fjær er rødlig eller karminrøde. Den blekeste arten er chilensk flamingo, hvis fjærtrekk har bare en svært blek rosa tonе.
Fargekilde
Den rosa fargen på flamingofjær er et resultat av maten flamingoen spiser. Majoriteten av kosten deres består av små rekelignende skjellsdyr som lever i mudden og grunne farvann i innsjøer og elver i flamingoens naturlige habitat. Disse skjellsdyrene inneholder en kjemisk stoff kalt beta-karoten som farger fjærene.
Beta-karoten
Beta-karoten er en karotenoid kjemisk stoff som finnes i mange frukt og grønnsakker samt noen dyr. Det finnes også i eggplommer. Beta-karoten er fargelagt gul, rød eller oransje og påvirker fargen på organismen det finnes i ved å reagere med andre kjemikalier. I menneskemat finnes det i storst tetthet i gulerødder, derfor deres lys oransje farge. Beta-karoten antas å ha egenskaper lik vitamin A og antioksidantfordeler som kan hjelpe å forhindre sykdommer som kreft.
Utvikling av farge
Nyfødte flamingo-unger er ikke rosa. De fødes med grå eller hvite dunfjær. Flamingoer blir ikke rosa før de er ca. to år gamle. Ved da vil de ha spist skjellsdyrene tilstrekkelig for at beta-karoten har bygget seg opp i kroppene deres, og fjærene blir rosa.
Farge i fangenskap
Flamingoer i fangenskap er utvivlsomt blekere enn sine ville slektninger. Dette er fordi de gis syntetisk erstatningsmat i stedet for de naturlige skjellsdyrene. Flamingoer som er brakt inn i fangenskap fra villien vil gradvis miste sin rosa farge da beta-karoten avtar i systemet. De fleste dyreparker mater sine flamingoer et spesielt tilskudd for å erstatte beta-karoten og gjøre flamingoene rosa.