Et arbeidende bireir inneholder en koloni bestående av tusenvis av hunner arbeidere, flere hann dverger, og kun én dronningebie. Dronningen er ansvarlig for reirets fortsatte liv ved å legge befruktede egg som vil vokse til andre bier. Dette er hennes eneste ansvar gjennom hele livet.
Beskrivelse
En dronningebie er litt større enn den gjennomsnittlige arbeiderbien. Hun mangler pollenkurver på beina og har en lengre, slankere abdomen, som er nødvendig for å nå ned i honningkakeceller for å legge egg. Dronningen har også en stikk som kan brukes til å kjempe med nylig fødte dronninger for overherredømmet i reiret. Bieholdere merker vanligvis dronningens rygg for å gjøre henne enklere å finne i kolonien.
Utvikling
Når en koloni blir større og mer overbefolket, øker drømmen til å sverme. Arbeiderbier vil bygge større, spesialiserte celler. Eggene som legges i disse cellene vil bli gitt en eksklusiv kost av gelé royale, en spesiell forbindelse produsert av kjertler fra arbeiderbiene. Til slutt vil nye, ufruktbare dronninger dukke opp fra disse cellene.
Arv
Når den nye dronningen dukker opp, kan hun bli oppdaget av den nåværende dronningen i kolonien. Ofte vil den eldre dronningen drepe sin rival. Men da en herskende dronning blir eldre eller svak, vil hennes evne til å styre aktivitetene i reiret minske. Når dette skjer, kan den gamle dronningen forlate kolonien, ta en del av den med seg for å danne en ny koloni. Den nye ufruktbare dronningen vil da parre seg med dvergene og starte sin herskartid innenfor det eksisterende reiret.
Feromoner
Dronningebier produserer kjemiske stoffer kalt feromoner. Disse kjemikaliene fungerer som kommunikasjonssignaler innenfor reiret. Noen feromoner tiltrekker dverger for paringsformål. Andre oppmuntrer arbeidsaktivitet innenfor reiret eller omsorgsoppførsel mot dronningen. Etterhvert som dronningen eldre, kan hennes evne til å produsere feromoner minske til det punkt at hun erstattes av en yngre dronning.
Ansvar
Etter at dronningen har parret seg, begynner hun å legge egg i honningkakecellene skapt av arbeiderne. En dronning kan legge opp til 2000 egg per dag. Hvert befruktet egg hun legger vil vanligvis bli en hun arbeider. Dronninger har også evnen til å legge ubefruktede egg, som produserer dverger. Spermaet oppnådd under paring vil vare dronningen hele livet hennes.
Sverming
Når en dronning forlater en koloni, vil mange av arbeiderbiene følge henne. Dette kalles en sverm. Sverming er den naturlige prosessen som biekolonier reproduserer seg ved. Dronningen, som utsender et feromon, vil forlate reiret og fly til en plass på en nærliggende gren eller annen struktur. Mange av arbeiderbiene vil da meta seg på honning og fly ut av reiret, til slutt lande på samme sted for å danne en kule av bier. Derfra sendes ut speidere for å identifisere potensielle plasseringer for den nye kolonien. Når den er funnet, blir kolonien informert og flytter deretter til sitt permanente hjem.