Et våtmark er et område som inneholder jord som forblir våt mesteparten av året eller gjennom bestemte sesonger. Dette inkluderer frittstående vannområder innenfor en del av land. Mange arter av planter og dyr gjør våtmarker til sitt hjem. Våtmarker er vitale for mange dyrs føremetoder og viktige for at de skal kunne opprettholde livet. Disse områdene gir viktige næringstoffer og mineraler til dyrene og planter og fremmer en generelt sunn atmosfære.
Typer
Det finnes tre typer våtmarker. Marine og kystnære våtmarker inkluderer områder som inneholder vann som vanligvis er mindre enn 6 meter dypt. Noen av disse er korallrev, klippøyer, sandstrender, mangrover og sumper. Den andre typen, inlandsvåtmarker, består av elver, vannfall, myrer, bekker, sumper, moser, oaser og kilder. Den tredje, menneskeskapte, er dammer, irrigasjon, kanaler og områder som lagrer vann.
Villliv
Dyr bruker dette området for reproduksjon på grunn av dets store mengde mat og vann, sammen med sine myrende trekk for beskyttelse. En tredjedel av alle truete arter bor innenfor våtmarker eller bruker dem for å levere rent vann eller mat for å overleve. Visse typer fisk og annet villliv bruker også våtmarker for å parre seg, og mange tilbringer livet sitt i dem. Mange typer ferskvannsfisk og fugler bruker våtmarker som sine habitater og er avhengige av dem. Nesten halvparten av alle padder gjekker i vårsnøsmeltevann; omtrent 43 prosent av truete fuglearter lever i våtmarker, ifølge en Francis Drake Marin County School våtmarksrapport.
Insekter og larver
Insekter tar ofte tilflukt i våtmarker, da en del av vannet er den perfekte dybden til å legge eggene sine. Det er for grunnt for fisk å svømme i disse områdene, noe som reduserer sjansen for at insekttarver blir forstyrret. Mest viktig er at vannretensjonen gir et garantert gjekkested.
Vann
Grunnlag av å beholde en betydelig mengde vann, holder våtmarker elvenivåer normale under stormer eller når vannnivåene er høye. De fyller på mineraler fjernet av forbruket av dyr og planter. Tykk gjørme og høyt gress gir et filtreringssystem for økosystemet. Metaller, avfall, kjemikalier, søppel og forurenset vann renes gjennom dette systemet; karbon lagres i store mengder; og erisjon bremmes. Dette forhindrer overvekst av skadelige alger og balanserer ut den naturlige mengden næringstoffer og mineraler. På grunn av disse trekkene bidrar våtmarker med en tjeneste og total besparelse på opptil 14,9 billioner dollar over hele verden, ifølge County Wetlands Data Guidebook.
Trekking
Våtmarker gir fugler passende stoppover under trekkingene deres gjennom året. Hemisferiske trekkingruter gir mat og hvile for 500 000 fugler, internasjonale trekkingruter tjener 100 000, og regionale ruter 20 000. Av denne grunn beskytter USA mange våtmarker.